На 2 декември 1942 г. италианският физик Енрико Ферми осъществява първата контролирана ядрена реакция и прави възможно създаването няколко години по-късно на атомната бомба. Той е роден през 1901 г. и е най-известен с работата си върху бета разпада и квантовата теория.

За приноса си в сферата на индуцираната радиоактивност получава Нобелова награда през 1938 г. Ферми е първият италиански професор по теоретична физика, а в края на 20-те и началото на 30-те заедно с Едуардо Амалди, Бруно Понтекорво, Франко Расети и Емилио Сегре формира в Рим силен екип, работещ в сферата на ядрените изследвания.

Групата се разпада през 1933 г., когато Расети заминава за Канада, а после за САЩ, Понтекорво - за Франция, а Сегре отива да преподава в Палермо. Преди това обаче те разработват теорията на бета разпада, откриват бавните неутрони и достигат до т.нар. статистика на Ферми-Дирак. През 1938 г. след като получава Нобеловия приз в Стокхолм Ферми и семейството му емигрират в Америка.

Антисемитизмът в Италия вече е в ход а, съпругата на учения - Лаура Капон, е от еврейски произход. В САЩ Ферми се включва бързо и успешно в започналия вече проект “Манхатън” и именно в хода му осъществява първата ядрена реакция. До нея се стига след конструирането на първия ядрен реактор - “Чикаго пайл 1”, “купчина” графитни тухли и ураниево гориво, благодарение на отпуснатите от Вашингтон 6000 долара по настояване лично на Алберт Айнщайн.

Оттам до бомбата остават малко повече от две години. През 1944 г. Ферми получава американско гражданство. Умира през 1954 г. от рак на стомаха и е признат за един от малкото физици на XX век, съчетаващи теоретична гениалност с практическа насоченост.