Питър Вилем Бота, бивш премиер и президент на ЮАР, известен като "големият крокодил", почина миналата нощ на 90-годишна възраст в дома си в селцето Уайлдърнес, в провинция Западен Кап, след 17 години извън властта, съобщиха информационните агенции. Смятан от всички като лицето и здравата ръка на апартейда в Южна Африка през 70-те и 80-те години, той до края на живота си отказва да се извини за делата си и твърди, че всичко, което е направил, е било в името на доброто на държавата.

Въпреки че властта му беше изградена върху потискането на чернокожите, а управляващият днес Африкански национален конгрес (АНК) беше обявен за терористична организация и извън закона, в сряда именно АНК беше сред първите, поднесли съболезнования на семейството му. Бившият лидер на АНК и пръв чернокож президент на ЮАР Нелсън Мандела, прекарал 27 години от живота си зад решетките заради битката си срещу властта на белите, пък заяви, че именно Бота е направил първите стъпки към мирното решаване на кризата в страната в края на 80-те години.

Питър Бота влиза в политиката още през 40-те години на XX век. През 1948 г. става депутат, през 1966 г. - военен министър, а от 1978 г. до 1984 г. е премиер. Именно в този период ЮАР в сътрудничество с Израел разработва тайна ядрена програма. През 1984 г. след конституционна реформа става първият президент на страната. Авторитарният му стил се проявява особено ярко в произнесената през 1986 г. реч "Да прекосиш Рубикон", в която отхвърля всички международни призиви за слагане края на апартейда и пускане на Мандела от затвора.

В края на 80-те години обаче положението става неудържимо и през 1989 г. Бота е свален след вътрешнопартиен преврат и заменен от Фредерик де Клерк, който отваря пътя към мултирасовото общество в страната. Въпреки че по време на управлението на Бота тайните служби са убили над 2000 и са вкарали зад решетките около 25 000 души, той твърди, че не е знаел за убийствата и мъченията. Бота отказва и да се яви пред Комисията за истина и помирение, оглавена от архиепископ Дезмънд Туту, която в окончателния си доклад от 2003 г. го обвинява за всички ужасии от последното десетилетие на бялата власт.