"Това е една наистина сложна и трудна мисия", казва директорът в НАСА, отговарящ за космическите операции Бил Гърстиймейър. По време на пребиваването си на МКС астронавтите ще трябва да предприемат три излизания в открития Космос, за да подменят вече осемгодишния временен захранващ кабел с нов и постоянен и да ремонтират електромрежата на станцията. Те трябва да извършат ремонта, без да прекъсват животоподдържащите системи на МКС, както и другите елементи, гарантиращи нормалното й функциониране. Мисията стана възможна, след като при предишния полет на совалка до станцията през септември астронавтите доставиха и инсталираха два нови големи генериращи енергия слънчеви панели."Дискавъри" ще достави на станцията и нова двутонна антена на стойност 11 млн. долара, която трябва да бъде инсталирани при третата космическа разходка. "Трябва да сте готови за много трудности и дори проблеми", заяви пред астронавтите зам.-шефът на мисията за МКС в НАСА Кърк Шърман, цитиран от в. "Флорида тудей". Мисията обаче се счита за жизненоважна, за да може да продължи изграждането на станцията, което вече е сериозно забавено поради спирането за повече от две години на полетите на совалките след катастрофата с "Колумбия".От НАСА признаха, че биха искали да изстрелят  "Дискавъри" през деня, но се налага да подновят нощните полети, за да могат да завършат МКС преди "пенсионирането" на совалките през 2010 г., посочва Би Би Си. При дневните полети по-ясно се вижда състоянието на изолационната пяна около външните резервоари, парче от която причини падането на "Колумбия". В НАСА обаче вече са убедени, че са успели да я стабилизират до степен, при която тя повече не представлява заплаха за совалките.