На 15 януари 1559 г. официално е коронясана за английска кралица Елизабет I, дъщеря на Хенри VIII от брака му с Ан Болейн. Родена през 1533 г. тя е шестият и последен монарх от династията Тюдор и е известна като девствената кралица, тъй като никога не се омъжва. Елизабет остава на трона в Лондон цели 44 години, получили популярност като елизабетинска епоха. Управлението й е белязано от политически и културен възход на Англия, но и от сериозни вътрешни религиозни противоречия. През този период творят Уилям Шекспир, Кристофър Марлоу, Бен Джонсън и Франсис Бейкън. Франсис Дрейк осъществява околосветското си пътешествие, което е второто успешно след това на Магелан. Започва британската колонизация на Северна Америка, а разгромът на Великата армада през 1588 г. слага край на испанското надмощие в Атлантика. Възкачването й на престола е донякъде неочаквано, тъй като в линията на престолонаследие тя е предшествана от полубрата си Едуард, син на Джейн Сиймур, и полусестрата си Мери, дъщеря на Катерина Арагонска. И двамата обаче последователно умират след кратък престой на трона. Като единствен останал пряк наследник от династията Тюдор през ноември 1558 г. Елизабет поема властта. Един от първите й актове е връщането на протестантството, изоставено от Мери за сметка на католицизма, което води до конфликт с Шотландия и Франция. През 60-те години главен враг на Англия става Испания на Филип II. Конфликтът се разгаря, след като британски пирати започват да атакуват испанските конвои със сребро от Америка, и се нажежава след 1580 г., когато Англия подкрепя холандските бунтовници в опита им да отхвърлят испанската власт. Елизабет I умира през 1603 г. и е наследена от Джеймс I Стюарт, син на Мери Стюарт.