Япония изстрелва сонда към Луната
Япония ще изстреля в петък първата си сонда към Луната в опит да поднови и активизира космическата си програма след серия неуспехи през последното десетилетие, предаде Ройтерс. Учените от Страната на изгряващото слънце се надяват също така проектът да помогне на страната да остане поне на една малка стъпка пред регионалните съперници Китай и Индия, които също планират полети до спътника на Земята. Мисията е на стойност 55 млрд. йени (484 млн. долара) и тя трябва да изпрати към луната 3-тонната сонда "Кагуя", чието официално название е Лунно-инженерен изследовател (SELENE). Според Токио това е най-сложният апарат политал към Луната от времената на "Аполо".
"Това е първата стъпка към реализирането на нашите планове за изграждане на обитаема станция на повърхността на Луната към 2025 г.", заяви Шиничи Собуе, представител на Японската аерокосмическа изследователска агенция. "Кагуя" ще бъде първият японски спътник, влязъл в орбита около друго тяло, освен Земята". Наречена на лунна принцеса от японските приказки, сондата се състои от основно тяло и два малки сателита, оборудвани с 14 инструмента за наблюдение и изследване на повърхността на Луната, нейната гравитация и други характеристики на земния спътник.
Сондата ще бъде изведена в комоса от японска ракета Н-2А от космодрума Танегашима в Тихия океан. Изстрелването е планирано за 10.31 ч. местно време в петък. Сондата трябва да се отдели от ракетата около 45 минути след изстрелването, да направи две обиколки около Земята, за да ускори, след което да поеме към Луната. Тя трябва да остане в орбита около земния спътник поне година. Полетът изостава от плана с цели 4 години поради технически проблеми на ракетата носител. В края на 90-те години Япония двукратно не успя да изстреля предишната ракета H-2, а през 2003 г. ракета H-2A с два шпионски сателита на борда се взриви минути след излитане.
Според експерти ако полетът претърпи неуспех, Япония трябва задълго да се откаже от идеята за космическа надпревара с Китай и Индия. По-късно тази година Пекин планира да изпрати към Луната сондата "Чан 1", чиято цел ще бъде заснемането на триизмерни образи. За 2010 г. пък е планирано спускането на самоходен апарат на повърхността на земния спътник. Индия възнамерява да изстреля сонда към Луната догодина, а до 2020 г. да изпрати и пилотиран полет.
Японската космическа програма
Започва през 50-те години в правителствни и университетски лаборатории.
Първият японски сателит е изстрелян през 1970 г., с което Япония става едва четвъртата държава с активна космическа програма след СССР, САЩ и Франция.
Японската аерокосмическа изследавотелска агенция е формирана през 2003 г. от сливането на три организации. Годишният й бюджет е 183 млрд. йени (1.6 млрд. долара). Ползваните от нея ракети носители се произвеждат от подразделението за тежка промишленост на концерна "Мицубиши".
До 2006 г. Япония е изстреляла 120 спътника, която е поставя на четвърто място в света. Тя обаче е далеч назад след Русия/СССР с 3200 изстрелвания и САЩ с около 1800.
Японските учени се оплакват, че програмата е ограничена поради гласувана от парламента в Токио през 1969 г. резолюция, ограничаваща използването на космоса само за мирни цели.