Фосилизираният череп на гигантски плъх е бил намерен в скален масив в Уругвай. Черепът на гризача е дълъг 53см. Съществото има огромни предни зъби, които е използвало, за да поваля дървета и за да се бие, съобщава Таймс. Живяло преди четири милиона години и тежало около тон, то се е хранело главно с прясна растителност. Било е толкова голямо, че вероятно е прекарвало по-голямата част от живота си под водата като хипопотам, за да намали стреса причинен от огромните си размери. 

Палеонтолозите вярват, че плъхове с подобни размери са били често срещани преди два до четири милиона години, когато гигантските бозайници са били широко разпространени в Южна Америка.

Гризачът Josephoartigasia monesi е открит от Андърс Риндерктнехт и Ернесто Бланко. Изследователите са го кръстили "Великия Мишок". Предполага се, че е сроден с capybara и pacarana, значително по-малки същества, които все още се срещат в Южна Америка. Капибарите са  най-големите живи гризачи срещащи се в наши дни. Като възрастни те тежат повече от 60кг. Пакараните са по-малки - 15кг. За сравнение обикновеният плъх тежи 300г.

Josephoartigasia monesi се предполага да е тежал около тон, а най гигантските представители на вида е възможно да са надхвърляли 2,5 тона подобно на хипопотамите, които тежат между 1,4 и 3,2 тона. Плъхът е бил около три метра дълъг и 1,5 метра висок. Имал е 30 сантиметрови предни зъби от които поне 10 см. са стърчали навън.

Това, което е озадачило учените е изключителната твърдост на зъбите, много по-голяма от необходимата за хрупане на зелена растителност. Д-р. Бланко  предполага, че зъбите са били използвани за поваляне на дървета или за битки с хищници и съперници.

"Вероятно се е хранил с водорасли и плодове, а хабитатът му  е бил гора в близост до сладководен басейн", казва Д-р. Бланко. "Но са необходими още много изследвания, за да получим пълната картина. В момента работим върху биомеханичните параметри на силата на захапката."

Великият плъх е живял във времената на саблезъбите котки и огромните хищни птици, които не можели да летят, но тичали с ужасяваща скорост. Размерите на Josephoartigasia monesi сигурно са го предпазвали от набезите на птиците, но малките плъхчета вероятно са били изложени на риск.

Палеонтолозите изучаващи гигантските южноамерикански гризачи са очаровани от откритието на почти запазения череп. Гризачите представляват около 40% от всички бозайници. Новият южноамерикански вид е два пъти по-голям от втория по големина известен на науката гризач – южноамериканския Phoberomys.

Josephoartigasia monesi е от семейството гризачи известно като dinomyids, които включват днешните pacaranas и които по времето на Миоцена и Плиоцена - период от преди 2 до 23 милиона години, преживяват еволюционна експлозия, при която се появяват много от съвременните видове населяващи Аржентина, Бразилия, Уругвай, Венецуела, Боливия и Колумбия.