На 29 януари 1968 г. британският астрофизик Джослин Бърнел открива първия радиопулсар, с което отваря нова страница в астрономията. Тя прави откритието си като докторант, работейки съвместно със своя научен ръководител Антъни Хюиш, по-късно носител на Нобелова награда. Родена през1943 г. в Белфаст, Северна Ирландия, Бърнел учи физика в университета на Глазгоу и прави докторат по астрофизика в Кеймбридж. Там съвместно с Хюиш и други свои колеги конструира радиотелескоп за изучаване на наскоро откритите квазари. При едно от наблюденията си тя забелязва, че един от сигналите редовно пулсира, средно по един път на минута. Новият обект е работно наречен "Малкото зелено човече 1", а по-късно е установено, че става дума за бързо въртяща се неутронна звезда. След защитата на доктората си Бърнел работи в университета на Саутхямптън (1968-73 г.), "Юнивърсити колидж Лондон" (1974-1982 г.) и Кралската обсерватория в Единбург (1981-1991 г.) От 1991 г. до пенсионирането си през 2001 г. е професор по физика в "Оупън юнивърсити", а в периода 2002-2004 г. е президент на Кралското астрономическо общество. Днес вече са открити стотици пулсари, разделени на три класа ротационни, гравитациони и магнетари.