Военно-въздушните сили (ВВС) на САЩ официално обявиха, че са започнали процедура по сваляне от въоръжение на единствения в света "невидим" за радарите стратегически бомбардировач F-117 "Стелт", съобщава АП. Той ще бъде сменен от F-22 Raptor, също рожба на авиоконцерна "Локхийд Мартин"

Първата неформална церемония по "изпращането в пенсия" на бомбардировача се състоя онзи ден (11 март) във ВВС базата "Райт-Патерсън" в Дейтън. Пентагонът е планирал последният F-117 да извърши на 21-22 април полет от авиобазата Холоман, Ню Мексико с междинно кацане в Палмдейл, Калифорния до изпитателния полигон Тонопа в Невада. Именно там през 1981 г. бомбардировачът извършва първия си полет. Общо 558 пилота, избрани от елита на американските ВВС, са летяли на 59 стелта през последните 27 години. Те са известни с измисления от тях псевдоним "бандит", а уникалният си бандитски номер те получавали след първия си полет. "Щастлив съм да чуя, че F-117 излиза в запас, откъдето може да бъде повикан при нужда", заяви на прощалната церемония в "Райт-Петърсън" бриг. ген. Грегори Фийст.

Използваната в F-117 технология "стелт" започва да се развива през 70-те години на миналия XX в. с основната цел да се избегнат противниковите радари. За първи път идеята е разгледана през 1964 от руския математик Пьотер Уфимцев, но тя не е развита от военния комплекс на бившия СССР. През последните 27 години едноместният невидим стратегически бомбардировач беше използван от Пентагона във всички горещи горещи точки на планетата. Първото си бойно кръщение F-117 "Стелт" получава през 1989 г. при нахлуването в Панама, довело до свалянето от власт на диктатора Мануел Нориега. Първите мащабни военни операции със засилено използване на "Стелт" бяха година и половина по-късно по време на Първата война в Залива – "Пустина буря". През 1999 г. "невидимият" за радарите бомбардировач беше включен и при въздушните удари срещу режима на сръбския президент Свободан Милошевич. На 27 март 1999 г. F-117 беше свален при изпълнение на бойна мисия. Това не попречи на неговото използване в Афганистан и при Втората война в Залива, която завърши със сваленето от власт на иракския президент Саддам Хюсеин.

Общо 59 стелта са приети на въоръжение в американските ВВС, като първите десет са свалени от въоръжение през декември 2006 г., а други 27 оттогава до наши дни. Правителството реши да ускори процесът по изпращенето им "в пенсия", за да освободи средства за F-22 Raptor.