Военновъздушните сили (ВВС) на САЩ официално обявиха, че са започнали процедура по сваляне от въоръжение на невидимия за радарите стратегически бомбардировач Ф-117 "Стелт", съобщава АП.  Той  ще бъде сменен от Ф-22 Raptor, също рожба на авиоконцерна "Локхийд Мартин". Първата неформална церемония по "изпращането в пенсия" на бомбардировача се състоя онзи ден във ВВС базата "Райт-Патерсън" в Дейтън.

Пентагонът е планирал последният Ф-117  да извърши на 21-22 април полет от авиобазата Холоман, Ню Мексико, с междинно кацане в Палмдейл, Калифорния, до изпитателния полигон Тонопа в Невада. Именно там през 1981 г. бомбардировачът осъществи първия си полет. Общо 558 пилота, избрани от елита на американските ВВС, са летeли на 59 стелта през последните 27 години. Те са известни с измисления от тях псевдоним "бандит", а уникалния си "бандитски" номер са получили след първия си полет. "Щастлив съм да чуя, че Ф-117 излиза в запас, откъдето може да бъде повикан при нужда", заяви на прощалната церемония в "Райт-Патърсън" бриг. ген. Грегори Фийст.

Използваната в Ф-117 технология стелт започва да се развива през 70-те години на миналия XX в. с основната цел да се избегнат противниковите радари. За първи път идеята е предложена през 1964 от руския математик Пьотр Уфимцев, но не е развита от военния комплекс на бившия СССР. През последните 27 години едноместният невидим стратегически бомбардировач беше използван от Пентагона във всички горещи горещи точки на планетата. Бойното си кръщене Ф-117 "Стелт" получава през 1989 г. при нахлуването в Панама, довело до свалянето от власт на диктатора Мануел Нориега.

Първите мащабни военни операции със засилено използване на "Стелт" бяха  година и половина по-късно по време на Първата война в Залива - "Пустина буря". През 1999 г. "невидимият" бомбардировач беше включен и при въздушните удари срещу режима на сръбския президент Свободан Милошевич. Сърбите пък са единствените, успели да свалят такъв самолет, което се случи макар и малко случайно на 27 март същата година. Това обаче не попречи бомбаридровачът да бъде активно и ефективно използван в Афганистан и при Втората война в Залива през 2001 г. и 2003 г.