На 4 юли 1776 г. Континенталният конгрес на тринадесетте британски колонии в Америка ратифицира документ, с който се обявява независимостта им от метрополията. Станал известен като Декларацията за независимост, документът е от ключово значение в битката на колониите срещу английската власт, започнала през 70-те години на XVIII век. След години напрежение през 1775 г. се стига до открити военни сблъсъци и до избухването на Американската война за независимост. На 11 юни 1776 г. се формира комисия в състав Джон Адамс от Масачузетс, Бенджамин Франклин от Пенсилвания, Томас Джеферсън от Вирджиния, Робърт Ливингстън от Ню Йорк и Роджър Шърмън от Кънектикът. Те трябва да изготвят текста на декларация, която да обяви и обясни нуждата от независимост. Тя е съставена главно от Джеферсън, а в оригиналната чернова присъства и забрана на робството, която впоследствие отпада. Документът е представен в Конгреса на 1 юли и до приемането му на 4 юли в него са направени още промени. Първите копия са отпечатани в печатницата на Джон Дънлап, а до днес от първите отпечатъци, които са били 150-200, са запазени 25 бройки. На 19 юли Конгресът нарежда да бъде изготвено специално ръчно написано копие на декларацията, което да бъде подписано от всички делегати. Това става на 2 август, а делегатите - 56 на брой, подписват декларацията в географски ред от север на юг.