Амбициите на сър Ричард Брансън, президентът на "Върджин", да разшири империята си и извън Земята в понеделник се доближиха с още една крачка до реалността, след като той показа космическия кораб, способен да вози туристи до ръба на земната атмосфера, съобщиха информационните агенции. В пустинята Мохаве, Калифорния, инженерите на "Върджин галактик" демонстрираха "Уайт найт 2" (White Knight Two), най-големият летателен апарат в света, изграден изцяло от въглеродни влакна, преди той да започне тестови полети в подготовка за първите редовни с пътници на борда, планирани за след около 18 месеца, в началото на 2010 г.

Досега над 250 ентусиасти са се записали за първите полети, като са платили по 100 000 лири (125 000 евро), за да си запазят място в "Спейс шип 2" (SpaceShipTwo), по-малкият кораб, прикачен към "Уайт найт 2" и пригоден във високите слоеве на атмосферата да се изстрелва към ръба на открития космос. Полетите с туристи са предвидени да продължават по около 3 часа и половина, като те ще се издигнат до височина от около 100 км над повърхността на Земята със скорост над 3200 км/ч.

При достигането на най-високата точка своеобразните астронавти аматьори ще могат в продължение на 5-10 минути да изпитат състояние на безтегловност. Сред първите туристи ще бъдат физикът Стивън Хокинг, екоактивистът Джеймс Лъвлок и актрисата от сериала "Далас" Виктория Принсипал.

Показаният в понеделник кораб майка е наречен "Ева" и носи името на майката на Брансън. При представянето му той заяви, че полет с него ще промени завинаги живота на човек. "Първото поколение туристи ще усети свободата на безтегловността, ще види колко черен всъщност е Космосът, ще разгледа отвисоко красивата ни планета и ще разбере, че трябва да я опазим", каза Брансън.

Първите полети с туристи на борда ще излетят от летище в Мохаве, а по-късно ще бъдат преместени на новия "Спейспорт Америка" в Ню Мексико. Брансън се надява за европейските туристи да бъдат организирани полети от Кируна в Швеция и от летището на кралските ВВС Лосимаут в Шотландия.