В безпрецедентен за Светия престол ход главата на Римокатолическата църква папа Бенедикт XVI се извини на ирландските католици за случаите на сексуално малтретиране на деца, но реакцията не успя да потуши вълната от недоволство и критики, обхванала няколко западноевропейски държави. В официално становище, разпространено в събота следобед и прочетено на всички неделни литургии в Ирландия, светият отец заяви, че се срамува заради свещениците педофили, но не спомена нито дума за отговорността на Ватикана.

В дългоочакваната си реакция Бенедикт XVI укори ирландските епископи, че в продължение на години не са обръщали внимание на сексуалните посегателства над малолетни и непълнолетни. "Сега ирландската църква решително и открито трябва да възвърне името си", се казва в писмото на папата.

Бившият германски кардинал Ратцингер обеща освен това Светият престол да извърши обстойна проверка ("апостолическо разследване") в някои от епархиите в Ирландия както на извършителите, така и на лицата, прикривали ги. Не се уточнява обаче дали провинилите се свещеници ще бъдат отлъчени.

Писмото на папата беше посрещнато с разнородни реакции в католическия свят. Докато главата на ирландската църква кардинал Шон Брейди нарече публикуването на посланието исторически ден, жертвите изразиха разочарование. "Надявахме се на директни обвинения и предвидени наказания за злодеятелите", заяви Мейв Люис, говорител на група пострадали от сексуално насилие от свещеници, като допълни, че Ватиканът всъщност бяга от отговорност.

В родината на папата - Германия, където през последните седмици излязоха серия разкрития за педофилия в католически учреждения, също се надигна възмущение срещу факта, че светият отец не е посочил и случаите в други държави освен Ирландия.