Руското разследване проверява различни версии, но още в първите часове и след първи преглед на "черните кутии" беше отхвърлена хипотезата за техническа неизправност на Ту-154М. Освен това самолетът е минал основен технически ремонт в края на миналата година.

Според повечето специалисти катастрофата се дължи на комбинация от човешки грешки, съчетани с изключително гъстата мъгла в района на Смоленск. В съботната утрин видимостта е била едва 400 м. Според руски военни контролната кула на летището неколкократно е предложила на екипажа да не каца в Смоленск, а в някое от алтернативните летища - в Минск или Витебск.

Пилотите все пак предприели рискованото захождане. След 4 неуспешни опита самолетът рязко снижил височината, ударил се е във върховете на дървета и е паднал на около 800 м от пистата. В руските медии се появиха и твърдения, че най-вероятно пилотите са решили да кацнат на Смоленск, тъй като програмата на президента Качински е била много натоварена.

На летището вече били посрещачите, а на Катинския мемориал (разположен на 15 км от аерогарата) стотици поляци и руснаци очаквали делегацията. Освен това Качински трябвало да се върне във Варшава още същия ден вечерта.

Друга от версиите гласи, че екипажът и екипът на президента не са искали да се приземят в Беларус предвид обтегнатите отношения между Варшава и Минск.

Беларуският президент Лукашенко, срещу когото Камчински не криеше критиките си, отказа да изпрати делегация на церемонията за 70-годишнината от Катинското клане, което също може да е било мотив за поляците да не изберат летищата в Минск или Витебск.

Според полския посланик в България Анджей Папйеж е напълно възможно Качински или друг човек от делегацията да е отправил подобна заповед, за да не се бави церемонията край Катин.