Стотици хиляди пътници са блокирани по летищата на Северна Европа, които едно по едно затварят заради настъпващият от Исландия огромен облак с вулканична пепел.

Според агенциите за авиационна сигурност това е най-голямото прекъсване на трафика в района. То може да продължи още 48 часа, а според вулканолог, цитиран от Ройтерс, ако изригването продължи, проблемите за полетите може да продължат 6 месеца.

За пръв път, откакто се помним, се случва подобно нещо - дори след атентатите от 11 септември 2001г. въздушното пространство над Великобритания не е било затваряно, заяви говорителката на Службата за въздушен контрол (NATS).

Летищата в Париж, Брюксел, Амстердам и Женева съобщиха, че драстично намаляват полетите. Говорителят на "Юроконтрол" Брайън Флин каза в четвъртък следобед, че проблемът може да продължи още 48 часа.

Персоналът на лондонското "Станстед" заяви на пътниците, че затваря врати до неделя.

"Хората просто не знаят как да постъпят. Стотици стоят пред празните гишета", описа блокираният на  летището Анди Еванс.

Говорител на лондонското "Хийтроу" - най-голямото в Европа, съобщи, че са засегнати 840 от 1250 полета в четвъртък, което е блокирало 180 000 пътници. Над 100 000 други пасажери не знаят кога ще тръгнат полетите им от други две летища в района - "Гатуик" и "Стандстед".

Никоя авиокомпания не смее да рискува, защото попадането на вулканична пепел в двигателите може да има фатални последици. През 1982г. Боинг-747 на "Бритиш еъруейз" мина през такъв облак от вулкан в Индонезия и угаснаха четирите му двигателя. Машината планира към земята преди да успее по чудо да рестартира моторите, припомня "Ройтерс".

След инцидента бяха променени международните стандарти за действие в такава ситуация и точно те бяха активирани в четвъртък.

Учени обясняват, че облакът не е опасен за здравето на хората, понеже засега е на много голяма височина - между 6 и 11 км.

Бил Макгуайър, преподавател в  Aon Benfield UCL Hazard Research Centre твърди, че ако вулканът в Исландия продължи да изригва повече от 12 месеца (както е било последният път) възможно е да има периодично прекъсване на въздушния трафик.

"Проблемът с вулканите е, че те са непредвидими и в този случай имаме само едно изригване. Много зависи и от ветровете. Бих прогнозирал този да затихне до няколко дни. Но ако изригването продължи - и продължи да бълва пепел - вероятно ще сме свидетели на периодични проблеми с полетите в следващите 6 месеца."

Брайън Флин, зам.-директор на операциите в "Юроконтрол" казва, че "това е най-мащабният проблем, който някога сме виждали в ЕС". "Ситуацията е такава, че вулканичната пепел се носи много бавно на изток и понеже няма ветрове, облакът е много гъст".

По логиката на теченията над Северна Европа в следващите часове и дни изхвърляното от вулкана в Исландия трябва да премине над Дания, Холандия, части от Германия и Франция, Чехия, Полша и балтийските републики, преди да навлезе в Русия.

Руският премиер Владимир Путин бе принуден от събитията да отмени пътуването си до Мурманск.

Швеция обяви, че затваря въздушното си пространство от 22 часа.