Космическата совалка се приземи без проблеми на летището на Центъра "Кенеди" във Флорида заедно с 4-членен екипаж.

Това е краят не само на 135-та мисия от програмата, но и на целия американски проект за космически кораби за многократно използване.

Благодарение на най-сложният летателен апарат, създаван от човека (над 2.5 милиона части), полетите на хора в орбита днес започнаха да изглеждат нещо рутинно.

Първоначалната идея е била изстрелването да е десетки пъти по-евтино (по 10 млн.), отколкото се оказа (днес разходите по един полет се оценяват в широките рамки между 440 млн. и 1 млрд. долара.).

За 30 години история на програмата тя изгуби в катастрофи две от петте си совалки. В инцидентите загинаха 14 астронавти.

Понеже няма резервна совалка, за да се притече на помощ, екипажът на "Атлантис" бе сведен до 4 души. Така в случай на авария те можеха да използват руската аварийна капсула "Союз", в която обаче има само 4 места, докато совалката обичайно е с 6-7 астронавти на борда.

След последната катастрофа през 2003г. разследващата косимия препоръча тези кораби да се пенсионират след като приключи построяването на орбиталната Международна космическа станция. Много модули, уреди, елементи и снабдяване на струващият 100 млрд. долара комплекс бяха изкачени в орбита именно със совалките.

В следващите поне 4 години само руснаците ще извеждат хора в космоса, за което НАСА им плаща по около 50 млн. долара на човек. Към 2014г. сумата ще достигне 61 млн. долара.

През това време американците се надяват да оставят на частници да разработят "космически таксита" за извеждане на хора и товари до обикалящата на около 400 км от Земята МКС.

Визията на НАСА е да се фокусира върху по-мощни ракети носители и модули, с които хората ще могат да достигнат отново Луната, да стъпят за пръв път на Марс и да отидат по-далеч в космоса.