Ирак подписа договор за закупуване на 18 изтребителя F-16, произведени от "Локхийд Мартин", за да подсили военновъздушните си сили, съобщи съветник на премиера Нури ал Малики, цитиран от "Ройтерс".

Стойността на сделката за момента не е известна, но наскоро високопоставен американски представител съобщи, че иракското правителство е получило предложение на стойност "грубо около $3 млрд.".

Според иракски и американски военни представители подсилването на военната авиация е един от основните приоритети на Багдад, докато американските войски се подготвят да се изтеглят до 31 декември, над осем години след началото на войната, с която беше свален Саддам Хюсеин.

Ирак отдавна търси подходящ изтребител за обновените си военновъздушни сили. През февруари правителството отложи планираното закупуване на F-16 и отклони $900 млн. към националната програма за разпределение на храните, за да овладее уличните протести.

На 30 юли Малики обяви, че Ирак ще купи 36 самолета F-16 – два пъти повече, отколкото планираше предварително, за да подсили слабата си въздушна отбрана. Тази година Багдад се оказа залят с пари, тъй като цената на петрола се задържа над прогнозираната в бюджета.

Двете страни преговаряха за модела F-16 Block 52, предназначен за износ, с високотехнологична авионика и оръжия. Сделката включва поддръжка и обучение, съобщава американски представител.

Ирак има две военновъздушни звена – Военновъздушните сили и Командването на армейската авиация. Те разполагат само със 158 летателни апарата – 89 хеликоптера и 69 самолета, и около 7500 души личен състав, по данни на САЩ. В момента Багдад разполага с три витлови самолета Cessna Caravan, въоръжени с ракети Hellfire, но не и с изтребители.