Късно тази вечер българско време в американския щат Айова започва първото гласуване в дългата серия от партийни и федерални избори, в края на която трябва да се разбере дали президентът Барак Обама ще запази поста си, или в Белия дом ще влезе нов държавен глава на САЩ.

Републиканците от Айова гласуват първи на първичните партийни избори, които трябва да определят кой ще е претендентът от тяхната партия. За гласовете им се състезават Мит Ромни, Рик Санторъм и Рон Пол.

Училища, библиотеки и други над 800 публични места в щата ще отворят врати в 19 часа (2 часа в сряда българско време) за желаещите да определят кой да се изправи срещу Обама на вота на 6 ноември. Резултатите ще са ясни няколко часа по-късно. Борбата е за гласовете на делегатите на конгреса на Републиканската партия, който след около 7-8 месеца ще избере официалния кандидат за ноемврийските президентски избори.

Санторъм, бивш сенатор от щата Пенсилвания, изненадващо направи състезанието в Айова оспорвано, като събра около себе си гласове на религиозната десница.

Отчетливият лидер в национален мащаб е бившият губернатор на щата Масачузетс Мит Ромни, който в щата има малка преднина, но се надява на победа, очертаваща относително ранна победа за номинацията в края на лятото.

Конкурент е и конгресменът и либертарианец Рон Пол от Тексас. Поне за четвъртото място се борят губернаторът на Тексас Рик Пери и конгресменът Мишел Бакман, които се надяват по този начин поне да запазят някакъв шанс да продължат напред в състезанието (и набирането на дарения), прехвърлящо се следващата седмица в Ню Хемпшир. Бившият председател на Камарата на представителите Нют Гингрич призна, че шансовете му тук са малки, но разчита резултат, който да покаже, че той би могъл да се завърне като сериозен конкурент.

Последните социологически сондажи показват, че значителна част от регистриралите се за партийния вот републиканци се колебаят, което засилва непредвидимостта на избора.

Предварителните избори са кулминацията на месеци агитация в Айова. Те ще бъдат последвани от няколко телевизионни дебата през януари и партийно гласуване за републиканците в още три щата - на 10 януари в Ню Хемпшир, на 21 - в Южна Каролина и на 31 - във Флорида.

Печеленето на номинация в Айова невинаги е съвпадало с окончателния победител, но традиционно е разчиствало състезанието от губещи и е издигало изненадващи претенденти.