Учени идентифицираха малък, тревопасен динозавър с големи зъби и бодли
Нов и особено странен вид малък, тревопасен динозавър е идентифициран 50 години след откриването на вкаменелостите му, съобщи New York Times.
Миниатюрните динозаври са били първите, които са успели да колонизират планетата преди 200 милиона години. Вкаменелости на тези малки, зъбати вегетарианци, известни като хетеродонтозаври, или "влечуги с различни зъби", са намирани между Британските острови, Китай и Африка.
Вкаменелостите са открити в парче червена скала, намерена през 60-те години на ХХ век от учени, работещи в Южна Африка.
Резултатите от анализа са публикувани в интернет журнална ZooKeys. Палеонтологът Пол С. Серено от университета Чикаго, който е направил откритието, описва странната анатомия на новия член на хетеродонозавърското семейство и го нарекъл Pegomastax africanus. Името означава "плътна челюст от Африка". Д-р Серено се извинил в интервю, че се е забавил толкова с изследването на вкаменелостите.
В червената скала са намерени останките на същество с къс, подобен на папагалски клюн, с челюсти, дълги около 2,5 см и череп не по-дълъг от 7,5 см. Цялото тяло на динозавъра е около 60 см и най-вероятно е тежал колкото малка домашна котка.
"Срам ме е да кажа колко време ми отне да стигна до тази скала - знам за нея от 1983 г.", каза д-р Серено. "Но тогава бях докторант в тогавашния Американски природонаучен музей. И през цялото време се чудех дали някой друг ще забележи съществото, което се крие между лабораторните рафтове".
Вкаменелостите били върнати в музея на Южна Африка в Кейп Таун, без да бъдат идентифицирани. Те били намерени от Афред Кромптън, професор от Харвард.
По-внимателният анализ на д-р Серено показал, че зад подобния на папагалски клюн, се крият остри кучешки зъби, а зад тях - комплект от дълги зъби, които са рязали растенията. Тези зъби на горната и долна челюст са действали като самонаточващи се ножици. Папагалският череп най-вероятно е бил пригоден за събиране на плодове.
"Много е необичайно тревопасно като Pegomastax да има такива остри и удължени зъби", каза д-р Серено. Според някои учени, това е признак, че динозавърът е похапвал и месо, или поне насекоми.
В изследването си обаче д-р Серено е заключил, че зъбите, необичайни за тревопасни, са "служили за защита, а не за хранене с месо".
Друга странност на новия вид е, че вероятно тялото на динозавъра е било покрито с бодли, като на таралеж. Ако това е вярно, приживе Pegomastax е приличал на пъргав, двукрак таралеж, който е бродил в търсене на подоящи растения.