С набръчкано си лице, диамантена обеца и татуирана китка, кметът на Солун Янис Бутракис не изглежда като човека, който може да спаси втория по големина гръцки град от финансовата криза. 70-годишният мъж, който не е част от никоя от големите партии, обаче прави реформи, които правителството в Атина не успява да приложи, пише агенция "Ройтерс".

За разлика от останалата част на Гърция Солун намалява дълга си, намалява данъците за фирмите и плаща на чиновниците си навреме. Градът също така пести пари чрез провеждане на конкурентни обществени поръчки за хартията, млякото и торбичките, които купува – за разлика от старата практика на няколко избрани доставчика.

Чиновниците в градската администрация сега плащат за закуските и кафето си. Жителите на Солун пък си носят собствени пощенски пликове, ако искат да подадат някаква молба.

Да промениш гръцките нрави е като да се откажеш от пиенето, казва Бутарис, който е бивш алкохолик, но не е близвал и капка през последните 20 години. След местните избори през ноември 2010 г. той признава пред телевизионните камери, че е приемал наркотици.

За разлика от останалата Гърция, която се тресе от корупция, но нито един голям политик не е осъден, в Солун през септември започва първото голямо дело. Предшественикът на Бутарис и още 17 чиновници са обвинени в присвояване на 51 милиона евро от бюджета на града.

Тази година бюджетът на Солун ще завърши с излишък, а градът продължава да строи нови проекти, включително нова крайбрежна алея, казва 49-годишният Хасдай Капон, който отговаря за финансите. "Оставяме пазарите да работят и вършим повече работа с по-малко пари", казва Капон.

Древният Солун е най-силно засегнат от икономическата криза. Местната безработица нараства до 29 процента от 2008 г. насам. Стотици работни места са изгубени, след като гиганти като "Кока-Кола" и "Сименс" избират да се преместят в по-евтините съседни държави.

За да се справи с кризата, Бутарис започва възраждане на туризма, привличайки посетители от нови пазари, но и недоволството на гръцките националисти. През 2011 г. чуждите посетители нарастват с 37 процента.

За да привлече още туристи в Солун, кметът организира голям музикален фестивал и гей парад, което обаче е посрещнато с недоволство от местното духовенство. Бутарис също така успява да договори самолетна линия с Турция и посещава Израел, припомняйки еврейското минало на Солун.

Действията на Бутарис за подчертаване на османското и еврейското минало на Солун, както и острите му критики срещу неонацистката партия "Златна зора" обаче дразнят някои. "Това е горд град. Неприемливо е той да казва, че гърците им е било добре по време на османското управление", казва магазинерът Илияс Дракопулос. Той не харесва инициативите на Бутарис да върне някои от турските имена на улиците и да вдигне статуя на основателя на модерната турска държава Мустафа Кемал Ататюрк, който е роден в Солун.

Неуспехът на Бутарис да се справи с боклука на града също дава муниции на опонентите му. "Градът потъва в него", казва консерваторът Костас Йолекас. "Уличните лампи не работят. Това е най-мрачният град в Европа."