Европейската космическа агенция (ESA) ще строи космически кораб за далечни полети съвместно с НАСА и ще изследва Марс заедно с Русия. Това решиха 20-те страни членки на срещата си в Италия във вторник и сряда, съобщи онлайн изданието на Spiegel.

В условията на европейска криза и свити бюджетни разходи съществуваше реална опасност космическата агенция да се окаже с намалено финансиране. Френско-германският спор около производството на ракетите "Ариан" също очакваше своето разрешаване.

На срещата си в Неапол министрите на страните членки се споразумяха за бюджет от 10 милиарда евро за следващите три години, който е равен на гласувания преди четири години. Генералният директор на ESA Жан-Жак Дорден нарече това "страхотен успех". От своя страна Великобритания се ангажира да увеличи вноската си с 30% до 300 милиона евро годишно. Това остава далеч зад общия принос на Германия, например, който за последните четири години е бил 2.7 милиарда евро, но внесе сериозно успокоение сред останалите партньори.

Агенцията реши още, че ще обедини усилия с НАСА за конструирането на капсулата "Орион", която трябва да транспортира хора и товари първо до Международната космическа станция, а в бъдеще – и до по-далечни дестинации.

По въпроса с развитието на ракетите носители "Ариан" - най-силното постижение на ESA - беше постигнат важен компромис. Германия искаше космическата агенция да се концентрира върху разработването на подобрена версия на съществуващата "Ариан 5", която да се нарича "Ариан 5 МЕ" (от Midlife Evolution) и да превозва с 20% повече полезен товар. Франция настояваше фокусиране върху следващото поколение или "Ариан 6". При все че нейният товарен капацитет ще бъде по-малък, надеждите са тя да бъде по-конкурентна на пазара и да не се нуждае от годишната субсидия от 120 милиона евро, необходими за "Ариан 5".

В края на краищата беше решено и двата проекта да продължат, което удовлетвори и двете страни. Добри новини за базираната в Бохум компания Astrium, която произвежда площадките за "Ариан 5 МЕ", както и за редица френски фирми, тъй като голяма част от проекта за новата ракета ще се разработва във Франция. Очаква се първите тестови полети на "Ариан 6" да се осъществят през 2021 или 2022 г., заяви френският министър на висшето образование и научните изследвания Женевиев Фиоразо.

Срещата на върха на ESA се поздрави и с още един успех. След като през февруари НАСА се оттегли от започналата през 2005 г. съвместната мисия ExoMars, в която досега са инвестирани близо 400 милиона евро, проектът вече има нов партньор. От Европейската космическа агенция съобщиха, че Русия се е присъединила към мисията. Нейната цел е изпращането на космически апарат, който да събере проби от атмосферата на Марс през 2016 г., и такъв, който да изследва повърхността на Червената планета през 2018 г.