Вицепрезидентът на Венецуела Николас Мадуро произнесе пред парламента традиционната годишна реч за състоянието на нацията вместо Уго Чавес, който все още е в болница в Куба, съобщи Си Ен Ен. Държавният глава не се е появявал в публичното пространство от 11 декември, когато претърпя четвърта операция от рак, и дори не успя да встъпи в длъжност на предвидената за 10 януари официална церемония.

Очаквано неговият заместник трябваше да се нагърби със специалната реч. Той обаче връчи на председателя на народното събрание писмен доклад, очертаващ постиженията на правителството за последната година, и говори по-малко от 10 минути. За сравнение, обръщението на Чавес към нацията миналата година продължи над 9 часа.

Мадуро поднесе и друга изненада във вторник, като обяви от името на президента назначението на нов външен министър. Елиас Хауа е дългогодишен съюзник на Чавес и беше вицепрезидент, преди да се оттегли, за да се кандидатира за губернаторски пост миналата година. Съобщението за избора му обаче отново разгорещи дебатите за това кой всъщност управлява държавата в момента. Някои представители на опозицията веднага повдигнаха въпроса дали държавният глава наистина е посочил Хауа за първи дипломат, или заместникът му е иззел неговите правомощия. В знак на протест някои депутати напуснаха парламента по време на речта.

Представителката на опозицията Мария Корина Мачадо обвини управляващите, че чрез действията на Мадуро нарушават конституцията и "признават, че няма президент". Кабинетът от своя страна настоява, че следва стриктно законите на страната и инструкциите на преизбрания през октомври държавен глава.

Според официалните информации здравословното състояние на Чавес се подобрява бавно, той е в съзнание и в контакт със семейството си и с политическите и медицинските си съветници.

Преди да замине за Хавана за операцията, президентът заяви, че ако не се възстанови, иска заместникът му да поеме неговия пост и призова привържениците си да подкрепят Мадуро с гласовете си.