Кардиналите на Римокатолическата църква започват днес конклава, за да изберат 266-ия папа и наследник на Бенедикт XVI, който се оттегли неочаквано миналия месец.

В специалното събрание участват 115 кардинали, които в момента на оттеглянето на Бенедикт не са били навършили 80 години. Двама висши свещенослужители, имащи право на глас, не присъстват – единият по здравословни причини, а другият заради намесата му в сексскандал. Останалите 90 кардинали, на възраст над 80 години, които се бяха събрали в Рим за предварителните разговори миналата седмица, не участват в конклава.

Електорите са от 48 държави. Най-голямата национална група е тази на италианските кардинали – цели 28. 11 идват от САЩ, шестима от Германия и по петима от Индия и Бразилия. 60 от католическите водачи са от Европа, 19 – от Латинска Америка, 14 – от Северна Америка, 11 – от Африка и 10 – от Азия и Океания.

Не е казано, че бъдещият папа трябва да е един от електорите, но на практика винаги е.

Кардиналите се събират в Сикстинската капела в 16.30 ч. местно време (17.30 българско време). Те спят във ватикански хотел зад базиликата "Свети Петър". По време на конклава им е забранена всяка комуникация с външния свят; нямат телефони, телевизия или интернет.

Думата конклав (от латинското "cum clave" или "под ключ") датира от 1241 г., когато изборът на Целестин VI се проточил много дълго, а кардиналите били заключени в рушащ се дворец. През 13 век веднъж процедурата траяла две години и девет месеца. Средната продължителност на последните девет конклава през 20 век е около три дни. През 2005 г., когато беше избран Бенедикт XVI, това отне на електорите едва 24 часа.

Кардиналите ще пуснат първите си бюлетини във вторник. От сряда те ще гласуват по два пъти всяка сутрин и още два пъти всеки следобед. Ако до събота все още няма избран папа, гласуванията спират за почивка и молитви. За да спечели, кандидатът трябва да получи две трети от бюлетините или най-малко 77 гласа.

Бюлетините, на които са напечатани латинските думи "Eligo in Summum Pontificem" ("Аз избирам за Върховен понтифик"), се изгарят след гласуването. Тогава от комина на Сикстинската капела се издига пушек от специално приготвена печка. Неговият цвят трябва да съобщи на света дали е избран нов папа. Димът се очаква около обед или около 19 ч. местно време, но той може да се появи и по-рано, ако има резултат още при първото гласуване.

Ако пушекът е черен, това означава, че никой кандидат не е получил необходимото мнозинство. Ако е бял и камбаните на "Свети Петър" зазвънят, значи католическата църква се е сдобила с нов водач.

Когато папата бъде избран, някой от старшите кардинали се показва на балкона на базиликата и обявява на латински "Annuntio vobis gaudium magnum. Habemus Papam" ("Съобщавам ви голяма радост. Имаме папа"). Той казва рожденото име на новия понтиф и името, което си е избрал като ръководител на Светия престол.

След това избраният излиза на балкона, за да отправи първото си публично обръщение и първата си благословия "Urbi et Orbi" ("За града и за света") към тълпите, събрали се на площада пред "Свети Петър".

Досега най-много папи са избирали имената Йоан (23 пъти), Григорий (16 пъти), Бенедикт (16 пъти), Климент (14 пъти), Инокентий (13 пъти), Лъв (13 пъти) и Пий (12 пъти).