Повечето хора, нагазващи в територии, населени с крокодили, внимателно оглеждат водата и бреговете, но ще трябва да гледат и нагоре, препоръчват учени от три универститета.

Тези влечуги не притежават характерни части от тялото, които да предполагат катерене по дърветата, но в действителност те го правят и се изкачват чак до короните.

Екипът е проучвал крокодили в Австралия, Африка и Северна Америка и е документирал уменията им да се издигнат до почти 2 метра над водата, обяснява Владимир Динец от Университета на щата Тенеси.

Той допълва, че е чувал от хора, прекарали повече време край крокодилите, че те могат да се издигнат почти 9 метра по клоните.

Динец обяснява, че това животно няма палец под ъгъл спрямо останалите пръсти, което е характерно за захващане при катерене. Но с колегите си те са наблюдавали млади крокодили да се изкачват вертикално, а по-големите да пълзят по наклонени стволове и клони. "Просто го правят бавно, не бързат и накрая стигат високо."

Откритието е публикувано в януарския брой на списание Herpetology Notes заедно с Адам Бритън от австралийския университет "Чарлз Дарвин" и Матю Шърли от Университета на Флорида.

Те смятат, че крокодилите се изкачват, за да оглеждат и контролират територията си, както и да събират топлина от слънчевите лъчи.

Динец посочва, че подобни истории се разказват от десетилетия, но екипът за пръв път е документирал поведението. Той е и един от съавторите на известно проучване от 2013г., в което се обяснява как крокодилите събират от клечки и листа имитации на гнезда, в които да примамят птици и след часове в засада да се нахвърлят на плячката.

Университетът на Тенеси тогава съобщи, че това е първият известен случай влечуго да използва нещо като оръдие но труда и първият изследван пример на това как хищник нагажда примамка според сезонно поведение на плячката си.

Динец коментира, че новото откритие е предупреждение към палеонтолозите да не бързат със заключения за способностите на същества, живели преди милиони години. "Ако крокодилите бяха изчезнали и ги познавахме само от вкаменелости, не бихте се сетили, че могат да се катерят по дървета, тъй като не виждаме характерни за това белези. Предположенията, направени на базата на вкаменелости са далеч по-неточни, отколкото хората си мислят."