Папа Франциск пристигна на посещение в Южна Корея. Целта на визитата му, първата на глава на Римокатолическата църква от 25 години, е да обяви за блажени 124 корейски мъченици на вярата и да насърчи вярващите от църква, смятана за модел на бъдещето на католицизма, предаде "Асошиейтед прес".

По време на посещението си папата ще участва в младежки католически фестивал, ще отслужи литургия за мир на разделения Корейски полуостров и ще се срещне със семейства на загиналите в корабокрушението на южнокорейски ферибот през април, предимно ученици. 

На път за Южна Корея самолетът на светия отец прелетя над Китай. Спазвайки традицията, папата изпрати поздравителна телеграма до китайския президент Си Цзинпин и китайския народ.

Фактът, че на самолета на Франциск бе позволено да използва китайското въздушно пространство, се тълкува като малка, но първа стъпка към подобряване на обтегнатите отношения между Ватикана и Китай. Те не поддържат дипломатически отношения от 1949 г., малко след идването на власт на комунистите.

Католическата църква в Китай е разделена на две общности: официалната, наречена Патриотично сдружение на китайските католици, ръководена от комунистическата партия, и нелегалната католическа църква, признаваща единствено върховенството на римския папа, отбелязва "Ройтерс".

Междувременно Северна Корея изстреля още две балистични ракети с малък обсег към акваторията на Японско море. По-рано в четвъртък КНДР изстреля други три ракети с малък обсег към Японско море - по-малко от час преди на петдневно посещение в Сеул да пристигне папата.

Ракетите са били изстреляни от Вонсан, на Източното крайбрежие, и са прелетели около 220 километра, съобщиха южнокорейски военни.

По-рано Пхенян настоя Южна Корея да се откаже от годишните съвместни военни маневри със САЩ, чието начало е насрочено за понеделник, за да не тласне двете страни към "ръба на войната", посочва Франс прес.

Папа Франциск се очаква да произнесе в Сеул слово, с което да призове към помирение капиталистическия Север и комунистическия Юг.

Властите в Пхенян отказаха да разрешат на севернокорейски католици среща със светия отец. По принцип те гарантират свобода на вероизповеданията, както е посочено в конституцията. Според скорошен доклад на комисията на ООН за положението с човешките права в КНДР, обаче властите подлагат на гонения християните, практикуващи вярата си извън официалните деноминации.