Месеци след превръщането си в една от най-големите заплахи за международната сигурност, терористичната групировка "Ислямска държава" контролира почти всички аспекти на ежедневния живот в завладените от нея територии – доставя електричество и прясна вода, плаща заплати, контролира движението по пътищата и управлява бакалии, банки, училища, съдилища и джамии.

Независимо, че групировката е известна най-вече с безмилостните си тактики и консервативен ислям, истинската ѝ сила е в ефикасността и прагматичните управленски методи. Източната сирийска провинция Рака често се дава за пример за начина, по който би оперирал техният бъдещ халифат.

В столицата на провинцията екстремистите контролират всички публични институции, а всички запознати признават умението им да ръководят. Начинът, по който успяват да се внедрят в управлението на владените от тях региони е голямо предизвикателство за опонентите им – САЩ, правителствата на Ирак и Сирия – в опитите им да ги изкоренят от завладените земи.

Рака беше първият град, превзет от ислямистите. В началото той беше дом на много различни групи, но днес "Ислямска държава" има пълен контрол над него, след като всичките им опоненти са избити, изчезнали или избягали. В града днес алкохолът е забранен, магазините работят по няколко часа на ден, а комуникацията с външния свят е възможна само чрез каналите на екстремистите.

След като се разправя с опонентите си, групировката започва да гради институции и да предоставя "държавни" услуги с ясното намерение да използва града като база за изграждане на своята "държава", основана на принципите на радикалния ислям.

Жители на Рака разказват, че много от работилите за Асад сунити са станали част от "Ислямска държава", а повечето местни жители вече не се борят срещу новата държавност, най-вече понеже получават повече сигурност от преди. Екстремистите са успели да реконструират всички институции и днес предлагат дори защита на потребителите и гражданско съдопроизводство.

Дори и демонстративното насилие на групировката – обезглавявания и масови убийства – не е безцелно – то е начин да бъдат убедени представилите на старите режими да станат част от "Ислямска държава". Мнозина виждат в това прагматизъм, който е от особена важност за подчиняването на местното население.

За екстремистите работят и експерти от Европа и Северна Африка; тъй като лидерите им твърдят, че са държавна структура, разделят гражданската от военната власт, като бойците работят единствено като войници и полиция.

Гражданската власт обаче е в ръцете на валии - "министри", които се грижат за различните институции. Административните области са разделени на провинции, които дори надхвърлят държавните граници. Бойците и държавните служители получават заплати от служба, наречена "Мюсюлманска финансова къща", която обединява функциите на министерство на финансите и банка. Бойците получават домове, най-често конфискувани от неверници и избягали държавни служители, и между 400 и 600 долара на месец.

Бедните получават помощи – вдовиците получават до 100 долара за себе си и за всяко едно от децата си. "Ислямска държава" полага усилия да поддържа цените ниски, а търговците, които манипулират цените, биват наказвани. Въведено е ислямско данъчно облагане върху богатите търговци и семейства.

Анализаторите оценяват, че "Ислямска държава" печели десетки милиони долари от продажба на петрол от контролираните от тях находища в Сирия и Ирак и от откупи.

Независимо от целия прагматизъм идеологията също играе важна роля в успехите на екстремистите. Обявявайки те се за нов халифат, те приличат множество джихадисти и експерти от различни държави. Твърди се, че доброволците са хиляди, а богати ислиямисти от целия свят изпращат пари, за да поддържат новата държава.

Според жители на Рака групировката има три оръжейни фабрики, които произвеждат най-вече ракети. За "Ислямска държава" работят и учени, сред тях мюсюлмани от Китай. Организацията инвестира и в създаването на следващото поколение джихадисти с помощта на програми за начално, средно и университетско образование, които са центрирани около исляма. Образование се дава и на жени, стига да решат да участват в бойни действия и да приемат "истинския ислям". "Ускорени курсове" за новопристигналите се организират в джамиите.