Американска бронирана колона влезе в Чехия – поредната от шестте държави от НАТО, в които извършва демонстративен поход от Естония до базата си във Филзек в Германия.

След приключването на няколко месеца маневри с части от Полша и балтийските държави започна Dragoon Ride. На практика това са три колони с общо 120 машини и 500 души, съпроводени от американски бойни самолети, чиято цел е да демострират подкрепата към сигурността на източноевропейските патньори в НАТО от страна на САЩ.

Обикновено след военни учения техниката се прибира, натоварена на жп платформи, които пътуват нощем, а живата сила се завръща със самолети. Този път командването на американските сили в Европа реши да направи демонстрация на съюзническа ангажираност и на възможността части на НАТО да се придвижват свободно по цялата територия на алианса.

Трите конвоя тръгнаха от различни полигони в Естония, Литва и Полша и преминават през още две бивши комунистически страни – Латвия и Чехия. Навсякъде придвижването е по шосета, като на няколко места има срещи с местното население.

Придвижването им се координира и следи от Четвърта пехотна дивизия на САЩ от съвместния щаб за командване на международни учения на НАТО в Графенвьор в Германия. Включени са и разположените от дивизията през февруари в Европа центрове за командване и контрол като част от операция Atlantic Resolve, целяща да демонстрира на Русия готовност за отблъскване на евентуални агресивни действия.

В неделя в чешкия граничен град Наход близо 2000 души излязоха въпреки лошото време, любопитни да видят колоната, навлизаща от Полша, и да дарят на американците 400 бутилки от местната бира.

Ден по-рано в Прага хиляди – предимно привърженици на Компартията на Чехия и Моравия - демонстрираха против преминаването на конвоя и срещу американската външна политика. Много малък антиамерикански протест очакваше колоната и в Наход с плакати, че пристигането ѝ е провокация и че искат да не се оказват заложници на голямата игра между Вашингтон и Москва, и че най-добре е Чехия да е неутрална страна.

За "Ню Йорк таймс" ген. Бен Ходжис, командващ американските сили в Европа, споделя, че идеята за Dragoon Ride се е оформяла няколко месеца. Това трябвало да е комбинация между РR, маневри и демонстрация към руснаците, които през последната година провеждат по западните си граници учение след учение и способност бързо да събират ударна сила, която да поеме към Европа.

Предложението направил негов приятел британец, който казал, че би било добре част, която е била на маневри в Северна Африка, да бъде прибрана по суша през Франция и Испания, а не със самолети.

Ген. Ходжис решил, че това не е лош начин да се покаже, че американското военно присъствие в Европа не е само слух.

Така се оформя Dragoon Ride, която е най-продължителното придвижване на американската армия през Европа след операцията на ген. Джордж Патън от 1944 г. за прехвърлянето на Трета армия за освобождаване на Бастон в Белгия.

За участващите в похода американци преживяването също е уникално, а освен това военните ще получат за него "сребърни шпори" - знак, с който от ХIХ век се отличават извършилите дълъг преход (за влизане в движение в бой се връчват "златни шпори" - бел. ред.)

На чешката граница колоната бе посрещната от рокери, които обещават да я съпровождат до Германия. Ген. Ходжис споделя за "Ню Йорк таймс", че в Балтика и Полша са ги посрещали радушно и са им носили сладкиши и водка: "Малко приличаше на сцени от Франция и Холандия от 1944 г. И нито един не ни показа среден пръст."