Изминаха 35 години от чудовищната вулканична експлозия на Маунт Сейнт Хелънс в САЩ, отнела живота на близо 60 души и превръща почти правилния конус на планината в северозападната част на щата Вашингтон в обезобразен от природно бедствие обширен район.

Кратерът с форма на подкова, останал след изригването, днес е дълбок 600 м и с диаметър от почти 3 км и свидетелства за огромната мощ на земните недра. На ден се позволява изкачването на не повече от 100 души и посетили планината тази година казват, че на много места тя все още прилича на Съдбовната планина от "Властелинът на пръстените".

В 8 часа и 32 минути на 18 май 1980г. на около 1500 м под вулкана става земетресение от 5.1 степен. Секунда по-късно северният склон на планината буквално се "втечнява" и милиони тонове земна маса се срутват в най-голямото свлачище, регистрирано в историята.

За по-малко от 10 минути почти 65 квадратни километра от долината на близката река са засипани с 5 метра кал, прах, скали и смазани дървета.

Скали и горещи газове се разлитат със скорост между 350 и 1080 километра в час.

Гората в продължение на почти 20 километра е повалена в 180-градусова дъга около вулкана.

Намиращите се в района хора загиват, повечето от тях – от задушаване.

По долината на река Норт Фолк Тътъл тръгва поток от разтопени сняг и лед, огромни камъни и вулканични седименти. На места тя достига скорост от 43 км в час. В река Къламбия са изсипани над 45 милиона куб. м. от този материал, което спира плаването по нея към океана в продължение на две седмици.

Вертикалната колона от пепел и газове се извисява на 24 км. Облакът е понесен на североизток, като по пътя си оставя до 3 метра насипана вулканична пепел и за няколко дни обикаля земното кълбо.

Това не е краят – няколко часа след първата експлозия от кратера започват да се стичат т.нар. пирокластични потоци от свърхгорещи газове с температура, надхвърляща 700 градуса по Целзий.

Изригването започва да се успокоява чак към 17:30 часа, след като Маунт Сейнт Хелънс е изхвърлил 540 милиона тона пепел.