Тази година Нобеловата награда за физиология или медицина отива при японския учен Йошинори Осуми за неговата работа в изясняване на механизмите на автофагията - ключов процес за разграждане и обновяване на клетъчни компоненти. Обяснено накратко, това е процесът, чрез който клетката се самообновява.

Осуми е 23-тият роден в Япония Нобелов лауреат и 6-тият японец, получил отличието в категорията за медицина.

Концепцията за автофагията (в букв. превод от гръцки "самоизяждане") се появява през 60-те години на миналия век, когато изследователите за първи път установяват, че клетката може да унищожава собствените си органели, като около тях се образуват мембрани. Така сформираните "чувалчета" са транпортирани до своебразно отделение за разграждане и преработка, наречено лизозома (за нейното откритие с Нобел за медицина е удостоен белгийският учен Кристиан дьо Дюв през 1974 г.)

Заради трудностите в наблюдението на този процес дълги години за него се зане малко. Това се променя след серия от изключителни експерименти на Йошинори Осуми през 90-те години на миналия век. Той използва хлебна мая, за да изолира гените, отговорни за автофагията. След това той продължава да наблюдава процеса по обновяване отново при дрождите и доказва, че процесът е аналогичен и в човешкия организъм.

Откритията на японския учен променят коренно разбиранията как човешката клетка изхвърля ненужното съдържание. Комисията от Каролинския институт посочва, че експериментите на Осуми са хвърлили светлина върху значението на автофагията в много физиологични процеси, като адаптицията при гладуване и отговорът на тялото при инфекция. Мутацията на гените, отговорни за този процес, може да доведе до редица заболявания. Механизмът на автофагията е ключов за разбирането на болести като рака и редица неврологични състояния.

При инфекция например чрез автофагия може да се елиминира нахлуването на вируса или бактерията. Процесът е важен за развитието на ембриона и клетъчната диференциация. Клетката използва автофагията и за да отстрани увредени протеини и органели – свобразен качествен контрол, който има решаващо значение за противодействието на негативните ефекти от остаряването.

Смущенията при процеса на автофагия са свързвани с болести като рак, Паркинсон, диабет тип-2, и други състояния, проявяващи се обикновено при хора в напреднала възраст.

Йошинори Осуми е роден през 1945 г. във Фукуока, Япония. Дипломира се от университета в Токио през 1974 г. През 1988 г. създава своя изследователска група, а от 2009 г. е професор в Технологичния институт в японската столица.

Миналата година с приза бяха отличени Уилям Кембъл, Сатоши Омура и Юю Ту за работата си в разработване на ново лечение за няколко от най-разпространените паразитни заболявания: речна слепота, елефантиаза и малария.

Наградата за медицина е първото Нобелово отличие, което се присъжда всяка година. Каролинският институт в Стокхолм е връчил 105 награди по медицина от 1901 г. насам. Една трета са отишли при еднолични победители; общо 210 души са получили наградата.

Само 12 жени са спечелили Нобеловата награда за медицина, пет от тях през изминалото десетилетие.

Най-младият човек, печелил наградата за медицина, е бил Фредерик Бантинг, който е бил удостоен с нея за откриването на инсулина, когато е бил само на 32 г. (и по-късно е обявен за четвъртият най-велик канадец). В другия край на скалата е Пейтън Раус, който е бил 87 г,, когато получи наградата за откриването на вируси, които причиняват рак.