И в двете "столици" на групировката бойците на "Ислямска държава" са пред разгром - както в Мосул в Ирак, така и в Ракка в Сирия. Представители на официални власти казват, че Багдади стои далеч и от двете, като се крие в пустинните земи между двете, които се простират на хиляди квадратни километри.

За Багдади една от основните грижи е да се увери, че хората около него няма да го предадат заради наградата от 25 милиона долара, предложена от Съединените щати, за да бъде изправен пред правосъдието, смята Хишам ал-Хашими, който съветва близкоизточни правителства по въпроси, свързани с "Ислямска държава". "Без земя, която да управлява, той

каза Хашими. "Той е беглец, а броят на поддръжниците му намалява със загубите на територия."

Иракските сили отвоюваха голяма част от Мосул, северноиракския град, който групировката завзе през юни 2014 г. и от който Багдади се самопровъзгласи за "халиф" или лидер на всички мюсюлмани малко след това. Ракка, столицата му в Сирия, е почти напълно обкръжена от коалиция на организации на сирийски кюрди и араби. Последните кадри с него го показват облечен в черни духовнически одежди, когато обявява халифата си от минбара на средновековната джамия "Ал-Нури" в Мосул,

Багдади, роден с името Ибрахим Ауад Ибрахим Али Мухаммад ал-Бадри ас-Самарай, е 46-годишен иракчанин, който се отцепи от "Ал-Кайда" през 2013 г., две години след забавянето и убийството на лидера на групата, Осама бин Ладен. Ал-Багдади, който е от религиозно семейство, изучава ислямска теология в Багдад и се присъединява към салафитските джихадисти през 2003 г. - годината, в която САЩ нахлуват в Ирак. Заловен е от американците, но е освободен година по-късно, тъй като го считат за цивилна, а не военна цел.

Хашими го описва като срамежлив и сдържан. Според него в последно време той е в района на слабо населения район на иракско-сирийската граница, където дронове и непознати се забелязват лесно.

Държавнит департамент на САЩ отпусна същата награда от 25 милиона долара за Ал-Багдани, която преди това се предлагаше и за Бин Ладен и за бившия иракски президент Саддам Хюсеин. Същата се дава за наследника на Бин Ладен, Айман Ал-Зауахири. Нито Саддам Хюсеин, нито Бин Ладен се предадоха доброволно, но наградите затрудниха придвижването и комуникациите им. "Наградата създава притеснение и напрежение. Тя ограничава движението и броя на пазачите му," казва Фадел Абу Рагеф, базиран в Багдад експерт по екстремистки групи. "Той не остава повече от 72 часа на едно и също място."

Багдади "е станал изнервен и много внимателен в движенията си," казва Талабани, чиито услуги са свързани с осуетяване на планове на "Ислямска държава"."Кръгът му на доверие става все по-малък." Последната му записана реч се появи през ноември, две седмици след началото на битката при Мосул, когато призова последователите си да се борят с "неверниците" и да направят така, че "кръвта им да тече като реки".

Американски и иракски представители вярват, че той е оставил оперативни командири и най-верните си последователи да се бият за Мосул и Ирак, за да се съсредоточи върху собственото си оцеляване. Не е възможно да се потвърдят следите му - той

които го свързват с главните му помощници, Ияд ал-Обайди, "министърът му на отбраната", и Айяд ал-Джумайли, който отговаря за сигурността. За последния се появи информация по иракската държавна телевизия, че е убит, но тя не беше потвърдена.

Багдади се движи в обикновени коли или в типа пикапи, които се използват от фермери, между скривалищата си от двете страни на сирийско-иракската граница, само с шофьор и двама телохранители, казва Хашими. Районът е добре познат на хората му като люлката на сунитската офанзива срещу американските сили, нахлули в Ирак, а по-късно - и срещу доминираните от шиити правителства, които завзеха страната.

В апогея на силата си преди две години "Ислямска държава" управляваше милиони на територия от северна Сирия, през градове и села по поречията и долините на реките Тигър и Ефрат, до покрайнините на иракската столица Багдад. Преследваше несунити, а дори и сунити, които се бяга съгласни с екстремната ѝ версия на ислямско право, като публично екзекутираше и бичуваше хора, нарушаващи строгия контрол на външността, поведението и движението. Оттогава насетне обаче групировката е в отстъпление под натиска на множество местни, регионални и международни сили, които бяха подтикнати да действат от редица смъртоносни атаки по света, които организацията твърди, че е извършила или вдъхновила.

Няколкостотин хиляди души живеят в момента в районите под контрола на групата, в и около Ракка и Дейр аз-Зор, в източна Сирия, и в откъснати райони южно и западно от Мосул. Хашими казва, че "Ислямска държава" премества бойци от Ракка, преди градът да бъде обкръжен, за да се прегрупират в Дейр аз-Зор.

Сирийските демократични сили, съставени от кюрдски и арабски групи, подкрепяни от тази коалиция, започнаха атаката си срещу Ракка миналата седмица след кампания за отрязване на достъпа до нея, продължила месеци.

Бойците се сражават и срещу сили, подкрепяни от Русия и Иран в Сирия, лоялни на президента Башар ал-Асад, и срещу предимно сунитски сирийски бойци, подкрепяни от Турция.

Последното официално сведение за Багдади беше от иракската армия и дойде на 13 февруари. Иракски самолети F-16 извършиха удар по къща, където се смяташе, че той се срещна с други командири в западен Ирак, близо до границата със Сирия, казаха иракските въоръжени сили.

от други арабски държави, Европа, Русия и Централна Азия, казва Абу Рагеф. "Малък брой, ако се сравни с десетките хиляди, изправени срещу тях в двете страни, но и сила, която не бива да се подценява, съставена от хора, които нямат какво да губят и са готови да умрат, криещи се сред цивилни и активно използващи капани, мини и експлозиви," казва той.

Щаб към американското правителство се занимава с проследяването на Багдади. Той включва сили за специални операции, Централното разузнавателно управление и други разузнавателни агенции, както и сателити на Националната агенция за геокосмическо разузнаване. Ще е нужно обаче повече от това, за да бъде заличено влиянието му, казва Талабани.