Той е осемдесетгодишен осъден престъпник, чието последно правителство докара Италия на ръба на банкрут – но въпреки това Силвио Берлускони може да бъде решаващият играч на изборите в идната година.

Последните местни избори показаха, че партията му "Форца Италия" все още е сила, с която останалите трябва да се съобразяват, въпреки проблемите със закона и сексуалните скандали на лидера ѝ, пише агенция "Ройтерс".

В последните години Демократическата партия на Матео Ренци и Движение "Пет звезди" на Бепе Грило доминират политическата сцена и изтласкаха "Форца Италия" на трето-четвърто място. Но на последния вот тя и антиимигрантската "Северна лига" свалиха от власт съперниците си в градове из цялата страна.

Те показаха, че имат потенциал в навечерието на парламентарни избори, които може би ще се проведат догодина – крайният срок е май 2018 г. Този вот вероятно ще доведе до фрагментиран парламент, в който никой няма да има подкрепата да гласува сам.

Което означава, че Берлускони, който с месеци се възстановяваше от сърдечна операция миналата година, ще бъде ключова фигура в преговорите за съставяне на правителство. "Форца Италия" има 14% подкрепа – горе-долу колкото съюзниците си от "Северната лига" и доста по-малко от демократите и "Пет звезди", които имат около 28%.

Серия скандали срутиха политическата кариера на Берлускони.

През 2011 г., след като дълговете на Италия достигнаха огромни нива, той подаде оставка като премиер заради натиска на парламентарни и международни съюзници.

По същото време го връхлетяха разкрития за сексуални партита в частната му вила и обвинения, че е използвал услугите на непълнолетна проститутка.

Той бе оневинен, но сега срещу него тече дело, че е подкупвал свидетели да говорят в негова полза.

През 2013 г. Берлускони бе осъден за сложна схема, с която е намалил данъците, дължими от медийната му компания "Медиасет".

Той отслужи наказанието си, полагайки общественополезен труд в дом за стари хора с Алцхаймер.

Бившият премиер бе изритан от парламента и му бе забранено да заема публични длъжности, но обжалва в Европейския съд за правата на човека в Страсбург.

Въпреки това милиони хора продължават да го подкрепят. Умерените десноцентристи няма къде да идат, казва политологът Джовани Орсина. Единствените алтернативи са "Северната лига" и "Пет звезди" - които се приемат като популисти и екстремисти. И Ренци – който напусна, след като загуби референдум за конституционна реформа и прясното поражение вреди на имиджа му.

Берлускони все още комуникира с хората по-добре от съперниците си и харизмата му привлича хората, коментира Алесандра Хислери, директор на социологическата агенция Euromedia. "Той изглежда сякаш не играе по правилата, просто е себе си, не фалшивее, директен е", казва тя. "И е добър слушател, винаги гледа в лицето хората, с които говори".

Говорителката на "Форца Италия" Дебора Бергамини казва, че италианците са уморени от непрекъснатото присъствие на Ренци, докато Берлускони дълго време бе извън светлината на прожекторите – докато не се появи 40 пъти по телевизията преди местните избори.