В пустинята по южното крайбрежие на Оман строителните машини, наети от китайски консорциум, изравняват обширни пространства, запълнени само с оранжев пясък. Това е първата стъпка в инвестиции, които струват милиарди долари.

През последната година китайците се превърнаха в главния участник в опита на Оман да превърне Дукм, рибарско селище на 550 км южно от столицата Мускат, в индустриален център, който ще помогне на страната да диверсифицира икономиката си отвъд петролните и газови залежи. Подобно на други места в Близкия изток икономическите интереси на оманските и китайските правителства съвпадат по начини, обещаващи, че китайският капитал в региона ще се увеличи през следващите няколко години.

Държавните финанси на Оман силно пострадаха от ниските цени на петрола, така че страната се старае да привлече чуждестранни пари за нови индустриални зони, които ще създадат работни места за оманците, които правителството вече не може да си позволи да наеме. Дукм е най-големият подобен проект.

За Китай проектът е потенциален успех като част от инициативата "Един пояс, един път", с който Пекин търси търговски и инвестиционни възможности, свързвайки се с Европа. Дукм, който е на брега на Арабско море, е потенциална база за китайския бизнес близо до експортните пазари, които редица компании от страната искат да разработят в Залива, на индийския субконтинент и в Източна Африка. Дукм е също така близо до някои от суровините, от които китайските компании имат нужда: петролните и газови ресурси в Залива.

Резултатът може да е истински триумф за Дукм. В края на краищата китайските компании целят да инвестират до 10.7 милиарда долара там, казва Али Шах, главен изпълнителен директор на "Оман Уанфън", китайски консорциум. Ако тези приходи се материализират - което изобщо не е сигурно, имайки предвид многогодишната времева рамка и различните типове натиск върху китайските компании - това ще е еквивалентно на над половинатата от сегашните преки чуждестранни инвестиции в Оман. "Дукм не е като Джеда или Дубай. Все още е ново място, трябва време да се разработи. Но ние в "Уанфън" мислим, че бъдещето му ще е по-добро, отколкото на онези градове в Залива," добавя още Али Шах.

Дукм промотира местоположението си като най-привлекателното си предимство - не само заради близостта до морските търговски пътища, а и заради факта, че се намира от другата страна на Ормузкия проток (разделящ Персийския залив от Арабско море и Индийския океан - бел. ред.) и това го предпазва от конфликти, ако напрежението в региона нарасне.

През 2009 г. Китай формираше по-малко от 1% от преките чуждестранни инвестиции в Близкия изток според ChinaMed, изследователска група към Института за световни изследвания в Торино. Отчасти заради "Един пояс, един път" тенденцията бързо се променя: делът е достигнал над 2% към 2015 г. Година по-късно Китай е най-големият инвеститор в арабския свят, като обещава 29.5 милиарда долара свежи пари, според кувейтската Arab Investment and Export Credit Guarantee Corp. За Съединените щати, втория най-голям инвеститор, сумата е 7 милиарда долара.

В зоната около Дукм вече има пристанище и док и ще се появи петролна рафинери, изградена отчасти с кувейтски пари и, както и заводи за петролни продукти. "Оман Уанфън" планира да разработи зона от 11 квадратни километра и това би превърнало китайците в най-големите бъдещи наематели. Първото им помещение, комплекс за 138 милиона, който да складира строителни материали и да ги разпространява из региона, ще бъде завършено за 18 месеца.

Плановете за още девет китайски помещения, включително завод за метанол за 2.8 милиарда долара, фабрики за тръби и една за сглобяване на превозни средства за 84 милиона, както и хотел за 203 милиона, вече са договорени в общи линии и ще бъдат завършени до пет години.

Оман се опитва да привлече капитал за Дукм от много страни. Страната се надяваше особено на инвестиции от Иран, с който има близки дипломатически връзки, но иранската икономика не се справя много добре. През януари 2016 г. най-големият производител на автомобили на страната, "Иран Ходро индъстриъл груп", се съгласи да разгледа предложение за изграждане на завод за автомобили в Дукм на стойност 200 милиона долара, но за момента няма данни за напредък.

Засега това оставя китайците като най-добрата възможност. "Оман Уанфън" е консорциум от шест китайски фирми, много от тях от автономния район Нинся в северен централен Китай, район със значително мюсюлманско население, който е активен в насърчаването на бизнес връзките с арабските държави. Операциите на консорциума показват как схемата "Един пояс, един път" подкрепя китайските инвестиции в чужбина. Той казва, че фирмите, които членуват в него, са частни и не получават директна финансова подкрепа от Пекин, но се ползва с политическа подкрепа. През април заместник-управителят на Нинся посети Дукм, за да положи първия камък на китайската индустриална зона и да обяви, че мощната Комисия за национално развитие и реформа на Пекин подкрепя проекта.

Този печат на одобрението помага на "Оман Уанфън" в преговорите с властите в Мускат и може да помогне на китайските инвеститори в Дукм да получат заеми от китайски банки, много от които се контролират от правителството.

Като знак на задълбочаващите се финансови връзки между двете страни оманското правителство зае миналия месец 3.55 милиарда долара от китайски финансови институции - най-голямата сделка за заем от страна от Персийския залив, направена на китайския пазар.