Ураганът "Ирма" достигна в неделя Флорида, предизвиквайки евакуацията на над 6 милиона души в американския щат и прогнози за щети от десетки милиарди долари. Преди това той прегази с ветрове от 300 км/ч няколко карибски държави, като съобщенията от Барбуда са за унищожени на места до 95% от сградите, а щетите по предварителни оценки наблигават 100 милиона долара. В района очакват "Хосе" - следващият ураган от 4 категория, заради който разчистването и възстановяването спряха. След него всичко започва отначало.

Всичко това означава не само бедствие за хората, но и че основният им източник на доходи - туристическата индустрия за милиарди долари - е на колене малко преди началото на зимния сезон и ще се съвзема месеци наред. Хотели, ресторанти, летища, пристанища за круизни кораби, електроснабдителни мрежи и мобилни комуникации, както и основна инфраструктура са повредени на места като Сен Мартен и Барбуда, а тепърва ще се разбира какво е положението в Куба или Флорида.

Джак Ричардс, президент на американския туроператор Pleasant Holidays, казва пред "Ройтерс", че нормализирането може да започне едва в началото на 2018г., а това означава загуби за бизнеса в размер на милиарди долари. Най-натовареният сезон за Карибите е от средата на декември до Великден, когато американци, канадци и европейци бягат от снега и студа към слънцето е тюркоазено сините води на островите.

Преди "Ирма" Световният съвет за пътуване и туризъм (WTTC) прогнозира,че над 26 милиона туристи от цял свят ще посетят Карибите през тази година. Миналата година гостите оставиха тук 31 млрд. долара и се очакваше през 2017г. ръстът да е с 5.3%. От WTTC изчислиха още, че общият ефект за БВП на района през 2016г. е 56 млрд. долара.

В петък следобед Департамента за туризъм на Американските Вирджински острови призова посетителите да не се отправят към Сейнт Томас, където ураганът отне живота на четирима и летището е затворено за редовни и чартърни полети. Елитният хотел Windward Passage над залива на Сейнт Томас планира да остане затворен в следващите 6 месеца.

Пожарникари почистваха дни наред пясъка, натрупан от бурята на летището на холандската територия Синт Мартин, заради което почти 3000 туристи бяха блокирани. "Туризмът е икономиката тук. Това е прехраната на ни", коментира Роландо Бризон, директор за туризма на Синт Мартин.

Туроператори, компании за круизни пътувания и авиокомпании опитват да овладеят кризата с блокирани туристи и отложени почивки. През уикенда бяха отменени круизни плавания към района на Royal Caribbean Cruises, Carnival Cruise Lines и Norwegian Cruise Line, а вече намиращи се в Карибите техни кораби промениха маршрутите си, за да избегнат ураганите.

Европейският туроператор TUI евакуира клиенти от крайбрежнитеа райони на Флорида навътре в сушата в Орландо, а туристи в Куба бяха събрани в убежища. Германската DER Touristik превози в петък пристигащите с круизни кораби в Маями директно към убежище, след коато корабите ще се оттеглят в открито море преди пристигането на "Ирма".

По места, където премина ураганът, хиляди хора, нуждаещи се от помощ, са оставени сами на себе си, защото хуманитарните операции са прекратени заради приближаването на "Хосе". Това не само отлага с няколко дни разчистването и доставките, но и разкриването на пълната картина на бедствието, включително броя на загиналите.