Нараства натискът в САЩ върху министъра на търговията Уилбър Рос, обвиняван от демократите, че не е информирал за инвестициите си в руска компания - съсобственост на санкционирани руски бизнесмени, свързани с президента Владимир Путин. Сенаторът от демократите Ричард Блументал и други представители на партията призоваха и за разследване на връзките между Рос и сочения като зет на Путин Кирил Шамалов.

Името на Рос се появи като част от второто по мащаб (след "Досиетата от Панама") изтичане на поверителни документи, разкрива как някои от най-богатите и известни хора на планетата, корпорации и държавни глави са изнасяли и напълно законно не са регистрирали пред данъчните власти парите си в сметки по британските острови с офшорен статут. Сред споменаваните в документите е и зетят на американския президент Доналд Тръмп, Джаред Къшнър.

Според документите Рос е инвестирал чрез фирми в офшорни зони в базираната във Великобритания Navigator Holdings, която печели милиони, пренасяйки петрол и газ за най-големия си клиент, "Сибур". Един от ключовите акционери в последната, приближеният на Путин Генадий Тимченко (чиято компания "Стройтрансгаз" известно време беше сред акционерите в консорциума за изграждане на "Южен поток"), е санкциониран от САЩ заради действията на Русия в Украйна. Обект на санкции е и газовата компания "Новатек" на Леонид Михелсон, който има мажоритарен дял (50.2%) в "Сибур."

От "Сибур", в която акционер е Кирил Шамалов (3.9%), сочен от "Блумбърг" и "Форбс" за зет на руския държавен глава, са извършили значителни плащания към фирма на Рос. Шамалов, женен за Екатерина Путина, не е в списъка на санкционираните за разлика от баща си Николай - съсобственик на банка "Россия". Рос пък е свързан с компанията чрез други фирми, регистрирани на Каймановите острови.

Делът му в Navigator Holdings e информация, която той не е излагал досега пред Конгреса и не е споменавал на изслушването си, преди да заеме министерския пост. Връзката му с част от фирмите на Каймановите острови е обществено достояние, тъй като е споделена с Конгреса. Проблемът е във възможността за конфликт на интереси, както и в евентуалните връзки със санкционирани от САЩ руски физически и юридически лица. Интересът към темата е голям и заради "руското разследване", което тече в момента за възможни връзки между лица от предизборния щаб на президента Тръмп и Москва.

Министерството на търговията на САЩ настоява, че той не е извършил нищо незаконно и не е срещал никого от санкционираните. Според институцията Рос е в тясно сътрудничество с "представители по въпросите на етиката на търговското министерство, за да гарантира най-високите етични стандарти". Министерството добавя, че Рос "като цяло подкрепя санкциите на администрацията срещу руски и други юридически лица".

По-късно Рос каза за Би Би Си и американската телевизия Си Ен Би Си, че "няма нищо нередно в това Navigator да е свързана със "Сибур", а и нищо нередно не се е случило, тъй като последната компания не попада в списъка на санкционираните.

Самата "Сибур" каза в съобщение в понеделник следобед, че е "изненадана от политическия привкус" на публикациите за бизнеса ѝ в някои медии. Според изявлението партньорите в компанията са направили "всички възможни проверки", за да проверят дали връзките с Navigator Holdings нарушават санкциите. Подобни нарушения "не са открити".

Според Би Би Си връзките между създадената от Рос компания WL Ross & Co и Navigator Holdings са близки, а агенция "Блумбърг" разказва, че висшето ръководство на последната компания го е поздравило за номинацията му като министър на търговията в нюйоркски ресторант вечерта когато името му е било оповестено публично. Агенцията твърди още, че Рос е казал на изпълнителния директор на Navigator: "Американската икономика ще расте, а Navigator ще има ползи от това." Клиент на компанията, свързана със "Сибур", е PDVSA - държавната петролна компания на Венецуела, санкционирана тази година.

Отвъд контекста на "руското разследване" информацията за Рос няма пряка връзка с Тръмп. Същевременно отношенията между двамата предхождат връзките на Рос с руски бизнесмени. Милиардерът с инвестиции в множество компании по света влезе в екипа на Тръмп тази зима и си сътрудничи тясно с него в оформянето на търговската му политика, отбелязва "Ройтерс".

Рос и Тръмп се познават от близо четвърт век. Според биографа на Тръмп Дейвид Кей Джонсън Рос е бил ключова фигура в усилията да задържи сегашния президент в бизнеса, когато казиното му "Тадж Махал" в Атлантик сити банкрутира. Джонсън пише, че Рос е видял "стойността в името на Тръмп... ако не беше Уилбър Рос, Доналд Тръмп нямаше да е в Белия дом".