Най-високопоставен досега служител на Ватикана е бил признат за виновен за сексуални посегателства срещу деца в Австралия, съобщиха австралийски медии, цитирани от световните агенции и БТА.

Кардинал Джордж Пел, на 77 години, е единодушно обвинен от съдебното жури в Мелбърн, че е блудствал през 1996 г. с две 13-годишни момчета в задна стаичка в мелбърнската катедрала "Св. Патрик", когато е бил архиепископ, след като ги заварил да пият вино от църковната посуда, предаде "Асошиейтед прес". Съдът на щата Виктория е признал кардинала за виновен на 11 декември м.г., но до днес е имало съдебна забрана да се публикуват каквито и да са подробности по процеса. "Гардиън" обяснява, че целта на забраната е била да се даде възможност за непредубеден процес по други обвинения.

През 2014 г. Бел бе прехвърлен на работа във Ватикана, където бе назначен за икономически министър и главен финансов съветник на папа Франциск. Той е номер три в йерархията на Римокатолическата църква.

През 2016 г. учредената от правителството на Австралия комисия по разследване на случаи на педофилия сред католическото духовенство го повика като свидетел по дело за сексуални посегателства срещу непълнолетни в страната, но той не можа да дойде заради влошеното си здраве. Това наложи във Ватикана да бъдат изпратени полицейски следователи, които да го разпитват. През юли 2017 г. Пел си взе безсрочен отпуск от Ватикана, за да се върне в родината си и да застане пред съда в Мелбърн.

Той категорично отхвърли всички обвинения, наричайки ги "абсолютна лъжа". Показанията на свидетелите на процеса обаче, подложени на кръстосан разпит, не можаха да помогнат на Пел да си намери алиби и да избегне обвинението.

Грози го максимална присъда от 50 години затвор. Тя ще бъде определена на започващо в сряда заседание на съдебния състав. Високият 190 см кардинал е посрещнал признаването си за виновен с наведена глава. Той е дал да се разбере, че ще обжалва решението. Собственият му адвокат, цитиран от "Ройтерс", го нарече "Дарт Вейдър" на католическата църква.

Обвинението срещу Пел идва само два дни след приключването във Ватикана на свиканата от папата конференция на висши католически духовници от цял свят, на която Франциск призова за "тотална битка" срещу сексуалните посегателства над деца, особено от представители на католическата църква.

Междувременно десетки журналисти може да бъдат съдени, че са нарушили съдебната заповед и са писали за процеса, пишат "Ройтерс" и "Гардиън". Прокуратурата е изпратила писма на издатели, репортери и редактори в "Нюз корп", телевизия Ей Би Си и много други. Според "Гардиън" броят на журналистите, които може да отидат на съд, достига 100 души.

Според прокурорите действията им са представлявали намеса в съдебната администрация и онези от тях, които не могат да обяснят действията си, са заплашени със съд.

Американски медии като телевизия Си Ен Ен, в. "Вашингтон пост" и сайта "Дейли бийст" също бяха сред публикувалите информация по случая. Някои от материалите в интернет впоследствие бяха свалени.

За решението да не се съобразят със съда в щата Виктория журналистите могат да получат до 5 години затвор и над 96 хил. австралийски (69 хил. щатски) долара глоба. За компаниите тя може да бъде над пет пъти по-голяма.