Американските военни са блокирали достъпа до интернет на т.нар. Фабрика за тролове в Санкт Петербург, която се е опитвала да всее объркване сред американците в деня на частичните избори в САЩ през ноември 2018 г. Операцията срещу Агенцията за интернет изследвания (АИИ), зад която според Вашингтон стои "готвачът на Путин" Евгений Пригожин, е била част от първата офанзивна кибер кампания срещу Русия, целяща да предотврати опити за намеса в американски избори.

Това твърди "Вашингтон пост", позовавайки се на разговори с няколко официални представители на САЩ. "Общо взето те изключиха АИИ от интернет. Дръпнаха им шалтера", коментира един от източниците, запознат със събитията.

Изданието твърди, че това е първата силова демонстрация на Кибер командването на САЩ (CyberCom), действащо на базата на разузнавателни данни от Агенцията за национална сигурност (NSA) и новите правомощия, предоставени от президента Доналд Тръмп и Конгреса през миналата година. С тях вместо изключително с отбранителна дейност командването може да извършва атаки зад граница.

Тепърва ще се види дали ще има дългосрочен ефект от случилото се, но реакциите засега са сдържани. Причината е, че тактиката на руснаците еволюира, а и някои анализатори се съмняват във възможностите за сдържане на АИИ или на Владимир Путин, смятани отговорни за кампанията за влияние върху президентските избори през 2016 г.

От друга страна, някои представители на администрацията обясняват, че не винаги "мащабнот остратегическо сдържане" е целта на операциите. "Част от намеренията ни са да ги затрудним и да всеем объркване. Показахме им какви са някои от въможностите ни. Никой не върши вече нещата по стария начин", казва един от тях.

През октомври "Ню Йрок таймс" съобщи, че са били изпратени съобщения поименно до руските тролове, за да бъдат предупредени да не се намесват във вътрешните работи на други държави и най-малкото да се демонстрира, че американците знаят кои са и какво вършат. Някои от ръководителите им били толкова объркани, че започнали вътрешно разследване в търсене на това кой изнася данни за служителите.

Операцията, за която съобщава "Вашингтон пост", е протекла в деня на изборите и в следващите 24 или повече часа на броене на гласовете, за да се попречи на руснаците да всеят съмнения в резултатите. Американците са наблюдавали и как троловете се оплакват на системните си администратори, че не могат да излязат в интернет.

В защита на изборите са се включили министерството за вътрешна сигурност, на външните работи и правосъдието, вкючително ФБР. Ръководител е бил ген- Пол Накасоне, събрал през юли Малка руска група от 75-80 служители на CyberCom и NSA. След като поема поста през май министърът на отбраната Джим Матис му казал, че защитата на междинните избори е приоритет, защото никой не иска повторение на 2016 г.

През август с президентска заповед се нарежда предприемане на атакуващи операции, които не достигат равнището на въоръжен конфликт, т.е. не причинавят смъртта на хора или значителни щети и рарушения. В закона за новия бюджет на Пентагона конгресмените също разрешиха секретни операции под този праг и ги определиха като "традиционна военна дейност".

Операцията едва ли ще има някакъв съществен ефект върху решенията по върховете в Русия, но "Вашингтон пост" твърди, че тя е първата от новата стратегия за "постоянни действия" срещу съперника и информиране на съюзниците. През есента на 2018 г. екипи на CyberCom са били изпратени в Черна гора, Македония и Украйна, за да подсилят защитата на цифровите им мрежи. На тези места са били открити непознати зловредни програми, които според частни компании за кибер сигурност са създадени от военното разузнаване на Русия.