Япония се готви да разшири флота си, за да противодейства на Китай
Един от най-големите японски военни кораби, хеликоптероносачът "Идзумо", е на път към родината си, завръщайки се от филипинското пристанище Субик след мощна демонстрация на решимостта на Токио да разшири военното си присъствие и да се противопостави на китайските набези в стратегически акватории.
"Идзумо" напусна Суби, бивша военноморска база на САЩ във Филипините, след двумесечно присъствие в Индо-Тихоокеанския регион във време на продължително напрежение заради големите китайски териториални претенции във и около Южнокитайско море. Корабът и разрушителите "Мурасаме" и "Акебоно" току-що приключиха поредица от учения съвместно със САЩ и други страни.
Способността на островната държава Япония да демонстрира военна мощ извън границите си е строго ограничена от обвързването й с пацифизма и с отхвърлянето на военната сила в конфликти, което е записано в нейната конституция, приета след Втората световна война, макар че през 2015 г. тя получи ново тълкувание, което разрешава използването на военна сила за защита на самата страна и на нейните съюзници.
Премиерът Шиндзо Абе промени конституцията с цел да се разшири свободата на действие на военните - една от политическите цели на живота му. Президентът Доналд Тръмп се опитва да подпомогне тази кауза, редовно призовавайки Япония да прави повече за своята отбрана в рамките на съюза си със САЩ.
През май Япония проведе първите си 4-странни военни учения заедно с Франция, САЩ и Австралия в Бенгалския залив. Франция изпрати своя флагман - ядрения самолетоносач "Шарл дьо Гол", а САЩ - разрушителя ракетоносец "Уилям Лорънс".
Други учения включваха Канада, Индия, Малайзия, Виетнам, Бруней и Филипините.
Япония се подготвя да преустрои "Идзумо", за да може той да приема американски изтребители тип стелт, включително Ф-35Б, след като обяви, че ще купи 42 самолета от този вид. Те са проектирани да оперират с къси излитания и вертикални кацания, например върху самолетоносачи. Тази покупка подчертава нарастващата роля на Япония в следвоенния й съюз със САЩ.
"За да се добави нещо, което не е било предвидено в първоначалния проект, или нещо ново, за което изобщо не е било мислено, смятам, че това би изисквало проучвания в редица нови области, в противен случай то няма да се получи добре", каза капитан Кацуйоши Мотояма, командващият офицер на "Идзумо".
Ясукадзу Танака от Бригадата за амфибийно бързо разгръщане, сходна с морската пехота на САЩ, каза, че неотдавнашните учения са имали за цел да задълбочат координацията между неговите и сухопътните сили, за да се улесни използването на хеликоптероносача за транспортиране на войници към фронтови линии в бъдеще.
Тъй като "Идзумо" може да осигури и въздушен, и морски транспорт, "разполагаме с големи възможности да провеждаме амфибийни операции", каза командирът на кораба, макар той и другите участници да подчертаха, че сухопътните сили и морските пехотинци не са извършвали съвместни учения.
Пехотинците все още проучват най-добрите начини за действие при продължителни мисии, когато правилата ограничават употребата на бойни муниции на борда. Те тренираха оказване на бърза помощ при спешни случаи на палубата за излитане и в хангара на кораба, като понякога използваха имитиращи огнестрелни оръжия от гума при сценарии, включващи сражения.
Китай разширява своето военно присъствие, за да демонстрира решимостта си да отстоява своите претенции на практика за цялото Южнокитайско море пред лицето на предизвикателствата на САЩ и техните съюзници, разтревожвайки мнозина в региона.
Според японското министерство на отбраната военновъздушните сили са вдигали изтребители във въздуха 999 пъти през 2018 г. - вторият най-голям брой, след като японските ВВС започват да пазят въздушното пространство на страната през 1958 година. 64 процента от тези излитания са били в отговор на китайски самолети.
Военноморският флот на САЩ и други страни ядосват Пекин, като редовно изпращат свои кораби близо до окупираните от Китай острови, за да "потвърдят", както те казват, "правото на свободно корабоплаване". Пекин освен това е разположил усъвършенствани оръжейни системи на няколко оспорвани места, включително седем изкуствени острова, които той изгради, натрупвайки пясък и бетон върху коралови атоли.
На някои от тези острови вече са построени летищни писти, радарни и ракетни станции, което разширява възможностите на Китай да извършва мониторинг и потенциално да контролира военната активност на други страни в региона.
Засега срещите там са мирни, но всички страни са притеснени от потенциала за случайни грешки или недоразумения, които може да разпалят конфликт.
По време на 5-дневното си плаване от Бруней до Филипините "Идзумо" се придържаше близо до т.нар. пунктирана линия, отбелязваща китайските териториални претенции, докато провеждаше последните няколко елемента от ученията с бойните флотове на Бруней и на Филипините.
Японските военноморски сили освен това бяха домакин на програма за обучение на млади представители на страни от Югоизточна Азия, по време на която имаше лекции по международно морско право, програми за хуманитарна помощ и спасителни действия при бедствия, както и упражнения по навигация и комуникации. Повечето участници бяха офицери на възраст между 20 и 40 години.
"По-специално що се отнася до онази част от обучението, свързана с териториални и гранични въпроси, мисля, че това е ключова информация за нас, каза Мухамад Даниал бин Матюсоф, младши лейтенант от флота на Бруней. Ние имаме граници с Малайзия и Виетнам, така че това ще ни е полезно всеки път, когато патрулираме."
Макар че замисълът зад тези учения е очевиден предвид засилващата се роля на Китай, "разполагането в Индо-Тихоокеанския регион не е операция, насочена срещу която и да било конкретна страна", каза Хироши Егава, командващ "Ескортна флотилия 1".