Стотици милиарди скакалци връхлитат Африка и обяснението е научно
Най-голямата напаст от десетилетие - така виждат страните от Африканския рог рояците от скакалци, унищожаващи реколтите.
В Етиопия подобно нещо не се е случвало от 25 години, в Кения - от 70. Освен в съседната им Сомалия до юни се очаква те да навлязат и в Уганда и Южен Судан. Дотогава популацията им в района може да се увеличи 500 пъти.
За случващото се обаче има обяснение - избуялата растителност след необичайни порои. Толкова храна дава на насекомите възможности за размножаване.
Проблемът може само да се задълбочи. Рояк, простиращ се на 1 кв. км, може да изяде храна колкото 35 хил. души. Затова фермери в Източна Африка вече имат проблеми - както с реколтата на полето, така и с тази, която съхраняват.
Когато сухата земя стане необичайно влажна
Телата на този вид скакалци са особени - те нарастват и мускулите им се уголемяват, а цветът им се променя, когато се съберат на рояци. Тъкмо видът, който в момента опустошава реколтите в Източна Африка, носи наименованието си заради това свойство - Schistocerca gregaria (gregarius - стаден, общ, общителен, социален), пише сп. Wired.
Скакалците всъщност обикновено не се движат на рояци, но тези са различни заради сухата среда, която обикновено обитават. Те снасят яйцата си във влажна почва, за да ги предпазят от изсъхване. Поройните дъждове обаче стимулират размножаването - 1000 яйца на квадратен метър почва според световната организация за прехрана и земеделие ФАО.
Създалите се така рояци мигрират в търсене на още храна - ако всички останат на едно място, храната може да свърши. Като се придвижват заедно, те се подсигуряват, защото намалява рискът отделно насекомо да бъде изядено.
Изглежда, въглехидратите са им нужни за мащабните им миграции (над 140 км на ден) и зърнените култури, отглеждани от хората, дават чудесна възможност. Изчерпаната откъм хранителни вещества почва е особено привлекателна за тях, тъй като растителните видове в нея са по-богати на въглехидрати заради по-слабата концентрация на азот (част от протеина).
Проблем на почти две години
Западна Азия е силно засегната от проливните дъждове през май и октомври 2018 г. почти на едно и също място в южната част на Арабския полуостров преди близо две години. Бурята през май дава на пустинята достатъчно вода, за да избуява растителността в продължение на шест месеца. По изчисления на Кийт Кресман, служител на ФАО, правещ прогнози за популациите на скакалците, това означава, че в периода до октомври броят им в района се е увеличил 400 пъти, предава думите му Wired. Циклон през октомври им е дал още месеци за размножаване.
Проблемът е, че хората няма как да видят тази заплаха - в пустинен край на Оман, далеч от хората, въпреки усилията за контрол на специални екипи на над 20 страни в региона, които следят дали популацията се е увеличила. Кресман предупреждава за опасност едва в края на 2018 г., когато скакалци са забелязани в южен Оман. През януари следващата година обаче регионът вече се засушава и това принуждава скакалците да мигрират - към Иран и опустошения от война Йемен - в търсене на храна.
Йемен не може да овладее ситуацията, тъй като няма ресурси и обучени хора, които да пръскат с пестициди, убиващи скакалците, а и заради малката възможност на ФАО да реагира навреме в случая. Следват порои, които дават още по-добри възможности за размножаване на скакалците, месеци преди те да достигнат до близките до Йемен Сомалия (миналото лято) и оттам - към Етиопия и Кения.
"Това е опасност, която може само да нарасне, тъй като скакалците вероятно ще са победители на затопляща се планета. Те се нуждаят от много растителност за рояците си, а това изисква дъжд. Силно активните сезони на циклоните от последните години може да са знак какво идва", пише Wired. Дори където затоплянето води до засушаване, те пак ще печелят, тъй като са силно адаптивни по време на горещина и суша. За "Ройтерс" Кресман казва, че е ясна връзката между циклоните рояците, а през последните десет години тези циклони в Индийския океан са все по-често явление. "Трудно е директно да се свържат" тези явления с климатичните промени, но ако тенденцията се запази, проблемът със скакалците само ще се задълбочи.
"Дори кравите се чудят какво става"
А проблемите с прехраната вече са сериозни - напастта към момента засяга райони с население поне 25 млн. души, все още борещи се с последствията от три последователни години суша и наводнения.
Преди няколко дни Сомалия стана първата страна в региона, обявила извънредно положение заради "необичайно големите" рояци, заплаха за храната и на хората, и на животните.
Един от рояците според някои сведения се простира на територия между 40 и 60 кв. км. Има и още по-дръзки оценки. ФАО смята, че рояк в Кения може да се простира на 2400 кв. км - почти с размерите на Москва, състоящ се от близо 200 млрд. насекоми. "Дори кравите се чудят какво се случва", казва за "Асошиейтед прес" местен жител.
Местните опитват да се справят, като пръскат пестициди от самолети, но това не е достатъчно. ООН опитва да събере 70 млн. долара спешна помощ, но активисти предупреждават, че ако продължи непостоянството в метеорологичните явления в района, проблемите ще продължат.