Швейцарската компания, основана от руснак, избягал от болшевиките, прави удара си с доставката на декодиращи машини за американската армия по време на Втората световна война. Тъпкана с пари от тази дейност, тя става доминиращият производител на кодиращи устройства в продължение на десетилетия - от механични през радиоелектронни до чипове и софтуер. ЦРУ и BND са правели така, че през това оборудване тайно да разбиват кодовете на държавите, които го купуват - от диктатурите в Латинска Америка през ядрените съперници Индия и Пакистан до Иран.

Тази тайна, един от най-ревниво пазените секрети на студената война, е разкрита сега от "Вашингтон пост" и германската обществена телевизия ZDF в съвместно разследване. То се сдобива със секретна и много подробна история на операциите на ЦРУ и благодарение на него се знае не само името на операцията (Thesaurus, а по-късно - Rubicon), но и кои точно са ръководните служители в спецслужбите и директорите на компанията, изпълнявали нарежданията им. През зараждането на идеята и вътрешните конфликти, през които преминава, се разкрива как САЩ и най-близките им съюзници са експлоатирали доверчивостта на другите държави години наред, при това като им прибират парите и им крадат тайните.

От 1970 г. нататък всеки аспект на дейността на Crypto е бил контролиран от Агенцията за национална сигурност (NSA) на САЩ. Заедно с германците се взимат решения за това кой да бъде нает на работа, какви да са технологиите, как тайно да се използват алгоритмите и на кого да се продава. "След това американските и германските шпиони просто са сядали и са слушали", коментира "Вашингтон пост".

Слушали са аятоласите през 1979 г., комуникациите на аржентинската армия (и са предавали данни на британците по време на Фолклендската криза) и как хората на Муамар Кадафи се поздравяват за атентата през 1986 г. в берлинска дискотека, посещавана от американски войници.

Използващите я описват, че операцията е надминала всичките им очаквания. На моменти през 80-те години Crypto е контролирала около 40% от дипломатическите кореспонденции на света и други информации, идващи от правителствата.

Проектът е имал и ограничения - СССР и Китай никога не са пазарували от Crypto, но пък слушащите са научавали доста от комуникациите на Москва и Пекин с други държави. Имало е и издънки, включително от неволно изпускане на няколко думи от президента Роналд Рейгън. Но никога досега не се е знаел истинският мащаб.

BND са напуснали операцията в началото на 90-те години на миналия век от опасения, че рисковете от разкриване стават прекалено големи. ЦРУ просто поели германския дял и продължили до 2018 г. След това активите на компанията са продадени и тя е закрита.

Но "Вашингтон пост" обръща внимание, че благодарение на Crypto е растял апетитът на САЩ към глобално и тотално следене - нещо, за което разказа през 2013 г. Едуард Сноудън. Изданието казва още, че на такива случаи се дължи и подозрението към имена като руската "Касперски", месинджър, свързван с властите в Обединените арабски емирства, или оборудването на "Хуауей".

Американският вестник посочва още, че се е запознал с всички документи по операцията, но изискването на източника им е да се публикуват само откъси от тях. Швейцария започна разследване, ЦРУ и BND отказват коментар, но германските власти не оспорват автентичността на документите на двете агенции.

Продуктите на Crypto се използват още в дузина държави по света, а табелата ѝ продължава да стои над сградата в Цуг, където бе централата ѝ. Компанията, която има най-близки връзки с активите на Crypto, е CyOne - дори изпълнителният ѝ директор е бил на същата позиция в Crypto в продължение на две десетилетия под властта на ЦРУ. От CyOne отказват коментар, но настояват, че нямат "никакви връзки с която и да е чуждестранна разузнавателна служба".

Швейцарското правителство е отменило експортния лиценз на Crypto International през януари 2020 г. Това вероятно означава, че и то е било в течение на това кой е реалният собственик и се е задействало, когато новинарски организации са обявили, че ще направят публикации.

Документите, използвани от "Вашинтон пост" и ZDF, не съдържат много информация какво се е знаело от САЩ - и какво са направили или не са направили - спрямо държави с машини на Crypto, които са извършвали убийства на политически съперници, етническо прочустване и жестоко погазване на човешките права. Но разкритието създава нов контекст, в който може да се разглеждат действията на Вашингтон десетилетия наред, както и дали е било етично да мамят не само враговете, но и съюзниците си.