Бизнесът с разпространение на зехтин на Том Бенел претърпя удар през месеците протести за демокрация, изпразнили хонконгските хотели и ресторанти - основните му клиенти. Сега той се страхува от нокаут, докато градът се бори с коронавируса, разказва "Ройтерс".

Заради лошите времена за бизнеса Бенел преместил синовете си тийнейджъри от международното училище, за да намали разходите. Ако няма промяна, може да бъде принуден да напусне града, където живее от 1993 г., и това би било последната капка. "Това е най-лошото, което съм виждал. Не е за вярване," казва 46-годишният.

Продажбите на дребно в Хонконг се сриват от година. Икономиката се сви за три последователни тримесечия; през декември спадна с 19.4% на фона на сблъсъци на протестиращите, гневни заради усещането за затягане на пекинската хватка над града, с полицията в търговските центрове. Комунистическите власти отричат да се месят в свободите на бившата британска колония, която управляват отново от 1997 г.

Очаква се продажбите на дребно да отбележат най-бързия спад през януари от около 30%. Пристиганията на туристи в Хонконг през февруари паднаха до под 3000 на ден при около 100 хил. през януари, а това вече беше по-малко от половината от трафика от януари 2019 г.

Хонконгската федерация на ресторантите и свързаните с тях бизнеси заяви, че повече от 100 ресторанта са затворени. Куок Уан-хинг, готвач в ресторант за китайска храна дим сум и председател на профсъюз, казва, че спадът е 30 до 50% по време на протестите, а заради коронавируса - 70-80 на сто. "Доста потискащо е. Хората в бранша... продължават да се чудят кога ще загубят работата си."

Съветът на туристическата индустрия в Хонконг заяви, че вълна от закривания на туристически агенти и свързания с тях бизнес е изложила на риск над 40 хил. работни места. "Много сме притеснени и не сме сигурни колко дълго можем да задържим", казва за "Ройтерс" изпълнителният директор на съвета Алис Чан.

Хонконгската асоциация за управление на търговията на дребно заяви, че е навлязла в "свръхстудена зима" и тя заплашва оцеляването ѝ. През първите 10 дни от лунната Нова година бизнесът спадна средно с 30-50% спрямо миналогодишния еквивалентен период, като продажбите на бижута, часовници, козметика и дрехи се свиха до 80%. Вериги ресторанти и козметични магазини, доставчици на скъпоценни камъни и часовници спират напълно или отчасти продажбите в Хонконг и Макау, намаляват работна сила и заплати.

Очаква се тази година безработицата да нарасне рязко. Оуен Куок, ръководител на Съюза на търговията на дребно, заяви, че 800 от 3000 членове са били помолени да вземат неплатен отпуск. Кет Хоу, на 28 години, работеща в бар за коктейли и председател на Съюза на барманите и миксолозите, губи работата си, след като собственикът иска или тя, или управителят да бъдат уволнени. По думите ѝ заведението оцеляло миналата година, след като протестиращи започнали да се събират там след разчистване на улиците. "В момента няма никого", казва тя.

Чун Куок-цин, на 61 г., работи две седмици в месеца в ресторанти и заведения за по 800 хонконгски долара (100 щатски) на ден. Доходите му помагат да плати наема от 1900 долара (245 долара) за четири квадратни метра в споделен апартамент и едва покриват разходите за живот. Тези ресторанти обаче бяха отворени само два дни през февруари. "Дори да нямам достатъчно да плащам за храна, няма какво да направя", каза Чун. "Понякога... просто изяждам няколко филийки хляб."