Двамата ръководители на "Гласът на Америка" подадоха оставки в понеделник, когато встъпи в длъжност новият изпълнителен директор на Американската агенция за глобални медии. Консервативният кинорежисьор Майкъл Пак, близък до активисти и съветници на президента Доналд Тръмп като Стив Банън, бе одобрен от Сената по-рано този месец от републиканците и само един демократ.

Агенцията, финансирана от Конгреса и администрацията, ръководи дейността и на Радио "Свободна Европа"/Радио "Свобода", Радио "Свободна Азия", Службата за предавания за Куба, както и мрежа за новини в Близкия изток.

Директорът на VOA Аманда Бенет и нейната заместничка Сандра Сугавара напуснаха с обяснение, че новият ръководител има право да си избере с кого да работи. Но в писмото на Бенет до служителите тя напомня, че Пак "е положил клетва пред Конгреса да уважава и спазва "огнената стена", гарантираща независимостта на "Гласът на Америка" - най-важното нещо за огромното доверие на аудиторията ни".

Говорител на VOA допълва, че със Сугавара "двете знаят, че персоналът ще предложи на новия директор всичките си учения, професионализъм, отдаденост на мисията, журналистическа честност и лични усилия, за да се изпълни това обещание".

Тръмп обвини преди седмици VOA, че разпространявала китайска пропаганда, след като бе излъчен репортаж как град Ухан е започнал да сваля блокадата за коронавируса със светлинно шоу. "Ние подробно разказваме за дезинформацията и неверните твърдения, идващи от Китай, като го правим на английски и на мандарин", отвърна Бенет. "В същото време отразяваме факти, както винаги сме правили на 47-те език, на които излъчваме, и за други събития в Китай." Но атаките на президента продължиха и той нарече работата на VOA "срамота".

Демократи казват, че Пак е човек, който ще се опита да наложи медиите на агеницията да отразяват по-благосклонно администрацията на президента. Напрежението с обществените медии, работещи за чуждестранна аудитория, идва още от 2016 г. от обкръжението на Тръмп като Стив Банън. Той е наричал Бенет "класически пример за "полезен идиот", следващ партийната линия на Пекин". Критици на Банън са казвали, че той и хората като него искат да превърнат медии като VOA в консервативни версии на държавни радио и телевизия.

Преди броени дни на Бенет се наложи да реагира и на инструкция към PR отдела на Центъра за контрол над заболяванията (CDC) в Атланта да не отговаря на запитвания за разговори и интервюта от Грета ван Сустерен, една от водещите на VOA. Директорката определи това като действие, "което може да има същия смразяващ ефект върху журналистиката ни, какъвто виждаме в държавите без свободна преса, за които разказваме, включително Китай и Русия".

CDC е една от водещите институции в света, но почти изчезна от хоризонта, включително в САЩ, в значителна степен заради ръководителя Робърт Редфийлд, когото Тръмп назначи през 2018 г. Редфийлд е известен вирусолог и специалист по СПИН, но сега редица негови подчинени са разочаровани, че той се е оказал твърде лоялен на президента и не е защитил центъра от опитите на Белия дом да политизира заключенията и ролята на CDC в пандемията, отнела живота на десетки хиляди американци.