Проект "Олимп": НАСА ще използва 3D принтиране за базите на Луната и Марс
Процесът на изграждане на площадки за кацане, жилища и пътища на Луната определено ще изглежда различно от обичайната строителна площадка на Земята. Най-малкото изкопните машини ще трябва да бъдат леки, но способни да копаят при намалена гравитация. В момента американската космическа агенция тества серия технологии, които може да доведат до създаването на нужната инфраструктура, като една от целите на проекта е строителството да бъде с възможно най-малко намеса от астронавтите.
Като част от програмата за връщане на Луната Artemis ("Артемида") НАСА има идея за основните повърхностни елементи, необходими за установяване на трайно присъствие на Луната - неща като лунни бази и транспортни средства, които трябва да заработят до края на десетилетието. Агенцията се стреми и да използва технологии, които биха могли да намерят и използват наличните ресурси на Луната (а по-късно и на Марс) за изграждането на бъдещата инфраструктура.
За тази цел базираната в Тексас компания ICON, известна с 3D принтираните си къщи на Земята, стартира Project Olympus ("Проект Олимп") - амбициозен план за разработване на космическа строителна система.
"От самото основаване на ICON ние мислехме за строителство извън Земята. Това е изненадващо естествена прогресия, ако се замислите как модулната конструкция и 3D принтирането може да направят бъдещето по-добро", казва съоснователят на ICON и изпълнителен директор на компанията Джейсън Балард в официално изявление за началото на общия проект с НАСА и ВВС на САЩ.
"Наученото по време на строителството на други светове ще осигури необходимите решения на жилищните предизвикателства, пред които сме изправени в този свят", смята Балард.
Olympus ще бъде подкрепен от инициативата за иновации в малкия бизнес Small Business Innovation Research (SBIR), който ICON наскоро подписа с американските ВВС, за да разшири възможностите на своята технология за 3D печат.
Четиригодишната сделка е на стойност 14.55 млн. долара според Austin Business Journal. НАСА ще допринесе с 15% от сумата по SBIR, са заявили представители на ICON пред Space.com.
Интересът на НАСА към технологиите на ICON е разбираем. Трайното завръщане на хората на Луната ще изисква широко използване на лунните ресурси, включително воден лед (за поддържане на живота и ракетно гориво) и лунна почва (за строителни материали), подчертават служители на НАСА.
Подобна идея да се разчита на местни материали вероятно ще е необходима и за продължително човешко изследване на Марс, което на практика е дългосрочната цел на програмата Artemis.
ICON ще си партнира с Центъра за космически полети "Маршал" на НАСА в Алабама, за да тества разнообразни технологии за обработка и печат, използвайки симулирана лунна почва. Изследването ще се основава на технологията, която ICON демонстрира през 2018 г. по време на 3D Printed Habitat Challenge на НАСА.
"Искаме да повишим нивото на технологична готовност и системи за тестване, за да докажем, че би било възможно да се разработи мащабен 3D принтер, който би могъл да изгради инфраструктура на Луната или Марс", каза Корки Клинтън, асоцииран директор на Службата за наука и технологии на "Маршал", в изявление на НАСА. "Екипът ще използва наученото от тестовете, за да проектира, разработи и демонстрира прототипни елементи за пълномащабна модулна конструкция."
Проектът Olympus ще бъде подпомогнат и от други партньорства. Например ICON си партнира с две архитектурни фирми по програмата - SEArch + (Space Exploration Architecture) и базираната в Дания BIG-Bjarke Ingels Group.
По време на 3D Printed Habitat Challenge на НАСА ICON спечели награда за своя 3D принтиран модул, който успя да издържи на налягането и да не пропусне, след като бе изцяло напълнен с вода.