Руският "Союз" достигна орбиталната станция за рекордните три часа
Руският космически кораб "Союз" с американски астронавт и двама руски космонавти на борда успешно достигна до Международната космическа станция (МКС) за рекордно време, след като излетя от космодрума "Байконур" в Казахстан в сряда.
На борда на капсулата бяха Кейт Рубинс, микробиолог, която през 2016 г. стана първият човек, секвенирал ДНК в Космоса, и руските космонавти Сергей Рижиков и Сергей Куд-Сверчков.
Мисията е последният планиран руски полет с американски член на екипажа, отбелязващ края на дългата зависимост на НАСА от руските капсули, след успеха на SpaceX.
Обикновено отнема около шест часа, докато космически кораб "Союз" преследва МКС, като капсулата трябва да извърши около четири орбити около Земята. Но "Союз МС-17" успя само за две орбити, което го направи първата капсула с екипаж, изпробвал метода за "бързо скачване" - рекорд от 3 часа и 3 минути след излитане от космодрума "Байконур", съобщиха НАСА и "Роскосмос".
Преди това Русия е изпробвала метода с товарния "Прогрес", който е почти идентичен със "Союз", но без екипаж. Досега пет мисии "Прогрес" са използвали новия метод с две орбити, за да достигнат до космическата станция. Най-бързият полет досега, "Прогрес 70", пристигна на МКС 3 часа и 48 минути след излитането през юли 2018 г.
На мисиите "Союз" и "Прогрес" традиционно им отнемаше около два дни, за да стигнат до МКС. През 2013 г. "Союз", превозващ трима членове на екипажа на Експедиция 35 в орбита, стана първият, който изпробва новото шестчасово скачване. С вчерашния полет екипажът на Експедиция 64 намали това време за пътуване наполовина.
Всичко по време на полета трябва да мине по план, за да може да се изпълни тричасово скачване.
През март 2014 г. "Союз ТМА-12М" трябваше да използва новия тогава шестчасов метод, но проблем с управлението на капсулата накара космическият кораб да пропусне третото си планирано коригиране на курса, което наложи връщане към двудневния план за скачване.
Необходимостта екипажите на "Союз" да пристигат на станцията толкова бързо е свързана с това колко тясна е капсулата.
Американските Dragon и Starliner, макар и теоретично способни да стигнат толкова бързо, няма да се опитват да го правят, тъй като са далеч по-просторни за екипажа и ще се придържат към еднодневен полет.
"Скачването с две орбити се моделира от доста време. Тествано е с "Прогрес", каза Рижиков по време на пресконференция преди старта. "Ще стигнем до МКС по-бързо, отколкото до "Байконур", когато тръгвате от Москва."
Полетът на Рубинс, Рижиков и Куд-Сверчков дойде две седмици и половина преди 20-годишнината от първия екипаж на космическата станция. Екипажът на Експедиция 1, съставен също от американец и двама руснаци - Уилям Шепърд, Юрий Гидзенко и Сергей Крикальов - започна престоя си на 2 ноември 2000 г.
Тъй като програмата за космически совалки приключи през 2011 г., НАСА разчиташе на Русия за транспортирането на астронавтите си до МКС.
НАСА трябваше да купува допълнителни места на "Союз", тъй като програмата й за частни капсули с екипаж постоянно закъсняваше - мисията на Рубинс, която ще е последната, струва 90.2 млн. долара. Агенцията прекрати договора за нови места през юли заради старта на оперативните мисии на SpaceX.
"Имаме невероятно партньорство", каза Рубинс в интервю от руския "Звезден град" преди полета си, съобщи НАСА. "Ще продължим да обучаваме екипажи тук, а космонавти ще идват да тренират в космическия център "Джонсън".
НАСА и "Роскосмос" се ангажираха да продължат партньорството за споделяне на полети - руски космонавти да летят на американски превозни средства и американски астронавти на руски ракети, когато е необходимо, каза говорител на "Роскосмос" пред "Ройтерс".