Изменението на климата може да е довело до изчезването на ранните хора
Внезапни климатични промени може да са една от основните причини за изчезването на ранните човешки видове. Паскуале Рая от университета "Федерико II" в Неапол, Италия, и неговият екип са използвали климатично моделиране и археологически данни, за да определят ефекта от изменението на климата върху оцеляването на различните видове в човешкия род Homo.
Изследователите са използвали база данни от 2754 археологически находки на останки на няколко човешки вида, живели през последните 2.5 млн. години, включително Homo habilis, Homo ergaster, Homo erectus, Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis и Homo sapiens.
Те са съпоставили тези данни с климатичен емулатор, който е моделирал температурата, валежите и други метеорологични условия през последните 5 млн. години. Целта е била да се определи климатичната ниша за всеки вид - наборът от условия, включително температура и валежи, които са оптимални за оцеляването на вида - и какво е било изменението на въпросната ниша с течение на времето.
Екипът е установил, че H. erectus, H. heidelbergensis и H. neanderthalensis са загубили значителна част от своята климатична ниша точно преди да изчезнат.
"Видовете са добри в оцеляването, когато имат на разположение голяма площ", казва Рая. Но когато площите за живеене намаляват и резултатът са малки райони, които са географски изолирани един от друг, видовете започват главоломно да губят популациите си.
Според учените данните показват, че намаляването на жизнената площ е резултат от внезапни климатични промени. Например H. erectus изчезва през последния ледников период, започнал преди около 115 000 години. Изследователите предполагат, че това е най-студеният период, през който е живял видът.
При неандерталците съревнованието с H. sapiens също е фактор, но дори и без присъствието на нашия вид ефектът от изменението на климата сам по себе си може да е бил достатъчен, за да доведе до тяхното изчезване. Дори видове със способност да контролират своята среда - например чрез носене на дрехи или използване на огън - са били податливи на последиците от изменението на климата, казва Рая.
Пропуски в данните могат да компрометират доколко сигурно е заключението, че изменението на климата е основният двигател на изчезването, казват изследователи, които не са участвали в проучването, публикувано в списание One Earth.
Освен неандерталците няма почти никакви изкопаеми доказателства за другите изследвани видове, казва Бърнард Ууд от университета "Джордж Вашингтон". "Индивиди от тези видове са живели по време и на места, за които нямаме археологически доказателства", казва той пред списание New Scientist.
"Освен това датата на първото появяване на един вид почти сигурно е по-ранна от археологическите данни, а датата на последното му появяване почти сигурно е по-късна", допълва той.
Когато видовете започват да изчезват независимо от причината - независимо дали става въпрос за конкуренция, ловуване или проблеми с размножаването - техният ареал непременно намалява, казва Кори Брадшоу от университета "Флиндерс", Австралия. Ако ареалът на даден вид вече е в упадък, това може да създаде фалшиво впечатление, че площта на климатичната ниша също намаляват, казва той.
"Нито един вид, за който знаем, не е изчезнал по една единствена причина. Винаги е комбинация", казва Брадшоу. "Например в случая на много видове мегафауна в късния плейстоцен става ясно, че е имало много взаимодействащи си причини - от лова на човека до изменението на климата."