Тази година е е последната в политиката за Ангела Меркел. Предстоящото оттегляне на германския канцлер след 16 години работа доведе до надпревара кой ще оглави нейния Християндемократичен съюз (ХДС) и ще го поведе на изборите догодина.

Ето основните кандидати, които имат потенциала да поведат Германия след ерата на Меркел:

Като премиер на Северен Рейн-Вестфалия, най-населената провинция и индустриална сърцевина на Германия, Армин Лашет има сериозен актив като претендент за ръководител на ХДС, когато обяви кандидатурата си. Ако успее, Лашет ще се очаква да поведе консерваторите, които са са най-добър резултат в проучванията ЛИНК, на изборите през 2021 г.

Лашет, на 59 години и от град Аахен, е верен на Меркел и се очаква, че ще продължи курса ѝ в политическия център.

Въпреки критиките Лашет подкрепи ясно решението на Меркел да допусне около милион мигранти в страната по време на бежанската криза в Европа през 2015 г.

Лашет понякога се стреми да се покаже като способен да овладее ситуацията по време на коронавирусната криза (а тя е лакмус за потенциалните наследници на Меркел), след като в собствената му провинция се появиха редица огнища на заразата.

Въпреки успеха в света на бизнеса 65-годишният корпоративен адвокат, изглежда, никога не се е отказал от мечтата си да стане канцлер.

Напускащата поста лидер на ХДС Анегрет Крамп-Каренбауер едва победи Мерц в битката за председателския пост през декември 2018 г. Тя бе принудена да обяви оставката си след броени месеци заради поредица от гафове и партийни бунтове. Това означава, че Мерц се завръща в надпреварата преди новите избори за ръководство, определени за януари.

Бивша изгряваща звезда на германските консерватори, Мерц първоначално изостави политиката през 2009 г.. Той подаде оставка от поста парламентарен лидер на ХДС, за да развива бизнес кариера, след като загуби от Меркел борбата за власт в партията.

Мерц е привлекателен сред консервативните и десни членове на партията на ХДС. Прочу се през 2000 г., със защитата на националната идентичност на Германия, отхвърлянето на мултикултурализма и заявката, че германската култура трябва да бъде доминиращата културна сила в страната.

Рьотген първи официално хвърли ръкавицата за ръководството на партията.

Някогашният любимец на върхушката на ХДС, 55-годишният Рьотген едва не изпадна в забвение след неуспешния си опит да свали социалдемократите от власт на изборите през 2012 г. в показателната за германските нагласи провинция Северна Рейн-Вестфалия.

По-късно същата година Меркел го уволни като федерален министър на околната среда.

През последните години обаче той отново се изкачи в редиците на ХДС и стана шеф на комисията по външни работи на германския парламент. Там се застъпва за по-тесни връзки с САЩ, докато държи Русия на една ръка разстояние.

Състезанието за лидерство на ХДС може да се окаже без значение, ако се вярва на слуховете за ръководителя посестримата му партия в Бавария.

Маркус Зьодер, на 53 години, е премиер на богатата южна провинция от 2018 г. и лидер на Християнсоциалния съюз (ХСС) от 2019 г. Той показва добри умения за управление на кризи в пандемията и би бил предпочитаният избор на обществото като кандидат за канцлер според последните анкети. Това би означавало да е общ кандидат на обединения блок ХДС-ХСС на изборите тази година.

Нещата невинаги вървят гладко за Зьодер: На регионалните избори през 2018 г. кампанията му копираше реториката на крайнодясната "Алтернатива за Германия" (AfD) - стратегия му коства съкровеното абсолютно мнозинство в баварския парламент.

Засега той отхвърля, че би помислил да се кандидатира.

Германският министър на здравеопазването - сред по-младите членове на кабинета на Меркел - в момента е в центъра на вниманието, заслужил похвали за работата си с пандемията от коронавирус (не и за ваксинацията). Шпан никога не е скривал амбициите си да поведе страната, въпреки че в момента официално подкрепя Лашет.

Преди това 40-годишният Шпан се опитваше да изгради подкрепа сред най-консервативните членове на ХДС с призиви за по-строг подход към имиграцията.

Като открито хомосексуален мъж обаче той донякъде се харесва и сред либералите.