Медийният магнат Джими Лай и още шестима души бяха признати за виновни за нелегално сдружаване и по всяка вероятност ги чака лишаване от свобода две години след масовите протести, разтърсили специалния китайски автономен регион Хонконг.

Джими Лай, един от най-известните критици на Пекин, призоваващи за уважение на свободите в Хонконг, бе задържан миналата година. Богатството на 72-годишния милиардер се оценява на над 1 млрд. долара. Първоначално влиза в текстилния бизнес, но след това създава и медийната група Next Digital - издател на често критичния и към властите на Хонконг, и към централните в Пекин Apple Daily.

За виновен е признат и 82-годишният Мартин Лий - основател на Демократическата партия, считан за един от бащите на хонконгската демокрация.

Специалният регион се радваше след предаването си на Китай през 90-те години на миналия век на някои свободи, които нямаше като част от британската империя, и със собствените си закони, свободно слово и независим съд стана финансов център в Азия. След опита за прокарване на закон, който би улеснил екстрадицията на смятани от континентален Китай за противници, последваха демонстрации, най-многолюдните от които надхвърляха милион участници.

След протестите Китай наложи на Хонконг, бившата британска колония, и закон за националната сигурност, с който се улеснява осъждането на инакомислещи, а според хонконгската опозиция се потъпкват свободата на изразяване и правото на протест. Законът вече се изучава и в хонконгските училища. Лай е изправен пред отделни обвинения и по този закон.

Защитата настояваше, че свободата на сдружаване е част от Основния закон (нещо като миниконституция на Хонконг) и че първоначалната демонстрация, прераснала в по-бурен протест, всъщност бе разрешена от властите. Аргументът на прокуратурата бе, че свободата на сдружаване в Хонконг не е абсолютна.

Решението на съда дойде дни след "патриотична" изборна реформа, според която всеки, който желае да е кандидат-депутат в Хонконг, първо ще трябва да бъде одобрен от комитет с пропекинска ориентация. Целта е само кандидати, които докажат, че са "патриотично" настроени, да могат да влизат в законодателния орган на града. Това създава първото в историята на Хонконг оценяване на лоялността на кандидат към континентален Китай.

Подобен комитет избира и управителя на Хонконг (пост, който в момента заема Кари Лам). Последните местни избори обаче бяха удар за комунистическата партия, след като продемократичния лагер овладя всички (без един) районни съвети в града.

На теория Основният закон (договорен при предаването на Хонконг на Китай) е в сила до 2047 г. Възникна спор дали реформата ще изисква промяна в него. Тя обаче вероятно ще бъде прокарана с анекси, а Пекин има законното право да прави това.

Китай настоява, че не смята да променя принципа "една държава, две системи", според който Хонконг има повече свободи от континентален Китай. След протестите обаче някои наблюдатели поставят това твърдение под въпрос.