Даниела е на 11 години, когато лекар й казва, че няма да живее повече от още шест или седем години. С тегло 75 килограма - приблизително два пъти препоръчителното за нейната възраст, мексиканското момиче току-що е претърпяло лек инфаркт.

Това се случва преди две години. Тя все още помни болката в гърдите си. Тогава е диагностицирана и с диабет. Даниела добре познава болестта: видяла е как осем души от семейството ѝ умират от нейните усложнения.

Даниела е едно от около 150 момичета и момчета, лекувани от лекари, диетолози и психолози в педитричната болница "Федерико Гомес" в град Мексико през последните 12 години. Момичето и още седем души се съгласиха да говорят пред "Ройтерс" в присъствието на майките и здравния си работник за борбата им за овладяване на здравословни проблеми и отслабване.

Въпреки усилията да се ограничат продажбите на нездравословна храна за деца и да се облага консумацията на подсладени напитки, проблемът с диабета в Мексико се влошава.

Само за две години делът на населението, страдащо от болестта, скочи с цял процентен пункт до 10.3% - един от най-високите показатели в света - тъй като повече от десетилетие лоши хранителни навици започнаха да се отразяват в държавната статистика.

По време на пандемията проблемът стана още по-тревожен. Попкин казва, че е ясно, че свързаните с храненето заболявания - затлъстяване, диабет, хипертония и други - увеличават смъртността от COVID-19 в Мексико, която са сред най-високите в света.

Висококалоричните изкушения са навсякъде, включително магазинът на майката на Даниела на ъгъла, предлагащ лакомства, които се продават в бедни квартали: газирани напитки, чипс и пакетирани сладкиши. Даниела, която има и проблем с бъбреците, казва, че следва максимално плановете си за упражнения и хранене - и харесва вкуса на някои плодове и зеленчуци.

Но е трудно да се контролира диабетът ѝ и когато кръвната ѝ захар спадне, тя се нуждае от сладкиши, за да я регулира. "Това ми създава голяма тревога и тогава имам нужда от нещо сладко."

Анхелика, майката на Даниела, разказва, че се страхува всеки ден за живота на единствената си дъщеря. И двете са лекувани от психолог. "Толкова е трудно, защото тя не се оправя", каза Анхелика. - Тя се влошава.

Бецабе Салгадо, диетолог в детската болница, обяснява, че съставките в преработените храни са "до известна степен пристрастяващи", тъй като са по-вкусни, както и евтини и широко достъпни. Научни изследвания - включително едно от университета в Мичиган - показаха, че преработената храна, голяма част от която е висококалорична, наистина може да има пристрастяващ потенциал.

Повече от половината от възрастното население на Мексико работи неофициално. Родителите често печелят по-малко от дневната минимална заплата от 144 песо (7 щатски долара) и пътуват дълги часове, казва Салгадо. Не им остава нито време, нито пари за закупуване и приготвяне на питателни ястия. "Хранителните навици са лоши", допълва той.

Присила претърпява на 16 години операция на стомашния ръкав, при която в името на отслабване се отстранява част от стомаха. Осъзнаването колко огромен е проблемът ѝ, я връхлита, когато на 15 години тя тежи 113 килограма, т.е. колкото баща си.

В един типичен ден тя би погълнала над 5200 калории. Присила има метаболитно заболяване и разказва, че дори с упражнения и хранителен план загубата на тегло спряла, което се стигнало до операцията. "Когато се опитах да отслабна, навсякъде имаше изкушения", каза тя. Днес тя е на 18 и тежи 83 килограма.

Сенатът на Мексико забрани продажбата на храни с лоша хранителна стойност и високо съдържание на калории в и около училищата. Храната също трябва да бъде с етикети с ясно обозначение, ако съдържа високо съдържание на сол, захар или мазнини.

Но от САЩ, Европейският съюз, Канада и Швейцария, където се намират някои от най-големите световни хранителни компании, публично притиснаха Мексико да забави инициативата, позовавайки се на пандемията от COVID-19, "която оказа значителен натиск върху хранително-вкусовата промишленост." Петима държавни служители, депутат и две организации за защита на потребителите заявиха за "Ройтерс", че лобистки групи са спрели инициативата.

Със 137 килограма на 16 години - повече от два пъти препоръчителното тегло, Карлос дава положителен тест за COVID-19 през януари и прекарва един месец в болница. Голяма част от това време лежи в детско интензивно отделение.

В средата на хола му сега има кислородна бутилка, докато график, залепен в хладилника, описва срещите с диетолога, белодробния специалист и тестовете за COVID-19.

Карлос, който вече е на 17 и участва в същата програма като Даниела и Присила, каза, че е започнал да преяжда, когато натискът се е засилил в училище. Опитите за промяна на хранителните му навици многократно се провалят - той обикновено поглъща 5850 калории на ден.

Андреа Родригес, изследовател, който изучава данните от Мексико, казва, че през 1985 г. мексиканските момичета на 19 години са имали среден ИТМ 20.7 и са на 155-о място сред своите връстници. Но до 2019 г. този показател се е повишил до 24.2 единици и страната вече е на 19-о място.

Има 8.6 милиона мексиканци на възраст над 20 години с диабет, или 10.3% в тази група от населението, показват данните на правителството за 2018 г.; това е увеличение с повече от един процентен пункт спрямо шест години по-рано.

Още повече са имали високо кръвно налягане - около 15.2 милиона възрастни, или 18,4%, увеличение с почти два процентни пункта през същите шест години. Въпреки че правителствената оценка не посочва причини, здравните служители обвиняват за това лошите хранителни навици. Заместник-министърът на здравеопазването Уго Лопес Гател нарече безалкохолните напитки "течна отрова".

За шест години процентът на мексиканците на възраст 20 или повече години, които са или със затлъстяване, или с наднормено тегло, се е увеличил с почти четири процентни пункта до 75.2%; общо 39.1% са с наднормено тегло и 36.1% сас със затлъстяване.

Сред децата до четиригодишна възраст 8.2% са с наднормено тегло. Тези проценти се увеличават рязко с възрастта: 35.6% от мексиканците на възраст между 5 и 11 години и 38.4% от тези между 12 и 19 години са с установено наднормено тегло.

Затлъстяването се появи като основен проблем в Мексико, след като търговска сделка със САЩ и Канада през 1994 г. направи евтината, нездравословна храна лесно достъпна, замествайки традиционната им диета, отбелязват изследователи в доклад от 2012 г., публикуван в International Journal of Occupational and Environmental Health.