Първият полет с пътници на ракетата New Shepard, в който лично участва милиардерът Джеф Безос, приключи успешно днес в Тексас. Суборбиталният полет на неговата компания Blue Origin е важна крачка за откриването на нова ера на комерсиални туристически полети в космоса. Това е пазарен сегмент, оценен от банка UBS на поне 3 млрд. долара годишно към края на десетилетието.

На борда бяха 57-годишният милиардер с каубойската си шапка и трима души, избрани или платили за полета, продължил 10 минути и 10 секунди.

Те не управляваха капсулата, а след приземяването излязоха развълнувани от преживяното, прегръщаха се със събралите се и се пръскаха с шампанско от бутилки. 82-годишната Уоли Фанк стана най-възрастният, а 18-годишният холандец Оливeр Даймен - най-младият човек, достигнал космоса.

Нямаше проблеми и с приземяването на ракетата носител, която се завърна, подобно на стартовата степен от ракетата Falcon 9 на Илон Мъск, друг милиардер в космическата надпревара. Преди 9 дни Ричард Брансън успешно полетя със своя ракетен самолет, но от компанията на Безос твърдят, че това не е космически полет, защото не е премината височина от 100 км - международно признатата граница между атмосферата и космоса.

New Shepard не може да се пилотира от борда, тя се управлява изцяло от компютър и в капсулата нямаше нито един астронавт на или обучен персонал на Blue Origin. Апаратът на Virgin Galactic на Брансън се управляваше от двама пилоти на борда.

И двата полета продължиха броени минути, докато Мъск планира да изпрати изцяло цивилен екипаж през септември с капсулата Crew Dragon на орбитална мисия с продължителност няколко дни.

Приблизително тогава - през септември или октомври - Blue Origin възнамерява да има още два полета с пътници.