Жао Лицзян, войнственият говорител на китайското външно министерство, предположи през май 2020 г., че американске военни спортисти са донесли COVID-19 в Ухан, градът, от който тръгна пандемията.

Тогава САЩ изразиха възмущение от твърдението, което не беше подкрепено от никакви публично достъпни доказателства, а колегите на Жао не проявиха ентусиазъм да го подкрепят.

Четиринадесет месеца по-късно, когато Жао отново подхвърли версията, към него се присъединиха шефът му Хуа Чунинг и вестникът на управляващата комунистическа партия, призовавайки САЩ да публикуват данните за спортистите и да допуснат разследване във военна лаборатория край Вашингтон.

Привързаността на Пекин към крайните теории за COVID-19 е част от засилващите се опити на Китай да отклони критиките по въпроси, вариращи от пандемията до правата на човека, казват експерти и дипломати.

Преобладаващото мнение сред учените е, че COVID-19 се е появил в Китай, вероятно чрез търговията с диви животни, макар че теорията, че вирусът е бил изпуснатот лаборатория в Ухан, напоследък привлича все по-голямо внимание.

Агресивната стратегия на Пекин, макар и популярна у дома, предполага, че той може да се откаже от подобряване на отношенията със Запада, смятат експертите.

Тя не е сигурна за дипломатическата цел на подобно поведение: "Може би искат много ясно да сигнализират на САЩ - "вашият подход не работи, опитайте нещо друго ".

Попитана за стратегията на Китай, Хуа заяви в петък, че Пекин е готов да развива приятелски отношения с всяка страна, включително със САЩ, при условие на взаимно уважение. Но че Китай няма да се усмихва и да преглъща, когато е клеветен в САЩ.

След седем месеца на власт президентът Джо Байдън запази до голяма степен конфронтационната линия с Китай на своя предшественик Доналд Тръмп. Срещите на високо равнище между двете страни изглежда не са донесли нещо повече от лоши чувства. В Тиендзин миналия месец и двете страни поставиха условия, без да преговарят, след като Китай обвини САЩ, че създават "въображаем враг".

В силно контролираната медийна среда в Китай се наложи наратива, че страната е "обсадена от всички страни", каза Рана Митер, професор по китайска история и политика в Оксфордския университет.

Китай осмя с теорията, че COVID-19 е бил неволно изпуснат от държавната вирусологична лаборатория в Ухан. Версия подкрепяна от републиканците в Конгреса, но не и от разузнавателните агенции на САЩ. Вместо това Пекин издига идеята, че вирусът се е измъкнал от лаборатория във Форт Детрик, Мериленд, през 2019 г.

Като противодействие на твърденията за геноцид срещу предимно мюсюлмански уйгури в западния регион на Синдзян, Китай поде лозунги като "Животът на черните има значение".

Китайските дипломати все по-често споменават правата на човека и Форт Детрик в публичните си коментари, показва преглед на Ройтерс, налагайки посланието, че западните държави нямат право да критикуват, а вместо това трябва да бъдат разследвани.

Някои наблюдатели отбелязаха по-миролюбивия тон на президент Си Дзинпин, когато през май призова Китай да се "бори" за международното обществено мнение, като същевременно стане "по-обичан". Вместо това неговите дипломати усилиха атаките.

Подкрепени от дипломати и от държавните медии, над 25 милиона китайци подписаха петиция до Световната здравна организация (СЗО), с която искат тя да разследва лабораторията във Форт Детрик, затворена през август 2019 г. заради опасения за безопасността й.

Потърсена за коментар, СЗО се позова на изявление за произхода на COVID-19, в което се призовава "всички правителства да деполитизират ситуацията". Лабораторията във Форт Детрик не отговори на искане за коментар, но заяви пред американски медии, че изтичане не е имало.

Тази седмица Китай се възползва от превземането на Афганистан от талибаните като доказателство, че САЩ нямат право да говорят за правата на човека.

Китай, който традиционно се противопоставя на соченето с пръст в Съвета по правата на човека на ООН, тази година започна да прави същото, каза западен дипломат в Женева.

Някои западни дипломати казват, че агресията на Китай е контрапродуктивна и че не е ясно към каква публика е адресирана.