Съединените щати вярват, че инвазията на Русия в Украйна има за цел да обезглави правителството на Украйна и една от трите основни оси на нападение е насочена към столицата Киев, каза висш служител на отбраната на САЩ в четвъртък (24 февруари).

След като президентът Владимир Путин обяви война в телевизионно обръщение преди зазоряване, през цялата сутрин се чуваха експлозии и стрелба в Киев, град с население от 3 милиона души. Атаката сложи пагубен край на седмици безрезултатни дипломатически усилия на западните лидери да предотвратят войната, а най-лошите им страхове за амбициите на Путин се реализираха.

Преди това американски официални представители казаха на "Ройтерс", че руската инвазия може да продължи 10-15 дни, но този служител отказа да спекулира колко дълго ще продължи руската атака, като коментира, че поставянето на график за нея би било "безсмислена задача".

Висшият служител на отбраната каза, че Съединените щати не са забелязали повишена заплаха от руските ядрени сили. Но той коментира, че виждат такива признаци на украинска съпротива, сочещи, че инвазията има потенциал да доведе до масово кръвопролитие.

Трима официални представители на САЩ казват за списание "Нюзуик" (Newsweek), че очакват Киев да падне в рамките на 96 часа (4 дни), а съпротивата да бъде неутрализирана скоро след това. Със сегашното управление ще се приключи след около седмица.

Ударите по военни и правителствени обекти, както и съобщенията за руски части, овладяващи стратегически места, включително ядрената централа в Чернобил, изглеждат като първа фаза от по-сложна сухопътна кампания. Това е коментирал за изданието бивш служител на американското военно разузнаване, запознат с руската армия.

Източник, близък до украинския президент Володимир Зеленски, пожелал анонимност, се съгласил с оценката за обкръжаването на Киев до 96 часа. Но той не вярва, че правителството ще падне. Михайло Подоляк, съветник на началника на кабинета на украинския президент, посочва, че вероятно една от основните цели на Москва е да окупира правителствени сгради големи градове като Киев и Харков. Целта е да сее хаос и да наложи марионетно правителство, което да подпише мирно споразумение с Русия.

За съдбата на Киев може да се окаже решаващо кой контролира летище "Антонов" край Хостомел близо до столицата. Служители на украинското вътрешно министерство съобщиха, че руски десантни части с хеликоптери са го овладели, но сраженията с тях продължавали. Ако тази писта на не повече от 20 км от столицата мине под руски контрол, от нея може да започне атака срещу града.

Говорителят на руското министерство на отбраната Игор Конашенков по-късно каза, че "групи войски на Донецката и Луганската народни републики пробиха добре оборудваната ешелонирана отбрана на въоръжените сили на Украйна, напреднаха на 6-8 километра в дълбочина", задача, "осъществила се благодарение на огневата подкрепа на руската артилерия и армейската авиация".

Той добави, че "съвместното използване на нападателни отряди и въздушно-десантни войски в кримското направление позволи на руските войски да достигнат град Херсон", усилие, което "направи възможно отблокирането на Севернокримския канал и възстановяването на водоснабдяването на Кримския полуостров."

По-късно списъкът беше допълнен с унищожени ракетни системи земя-въздух С-300 и Бук-М1, заедно с 11 летища, три командни пункта и военноморска база.