Първият изцяло комерсиален екипаж потегля за орбита
Международната космическа станция (МКС) ще стане по-многолюдна от обикновено тази седмица, когато нейният екипаж посрещне на борда си четирима нови колеги от базираната в Хюстън стартираща компания Axiom Space. Това ще бъде и първият изцяло частен екип астронавти, летял някога до орбиталния комплекс.
Мисията Ах-1 бе планирана за днес, но в неделя бе отложена за петък. Сред участниците с 10-дневен престой в орбита, е бившият астронавт Майкъл Лопес-Алегрия. За ракета носител ще се използва Falcon 9 и капсулата на SpaceX, която би трябвало да достигне МКС 28 часа по-късно в събота.
Организаторът на полета - тексаската Axiom Space, планира в бъдеще да има собствени космически станции.
Начинанието е приветствано от НАСА и други играчи в индустрията като повратна точка в най-новата експанзия на търговските космически начинания, наричани колективно в тези среди икономика с ниска околоземна орбита или накратко "LEO икономика".
- 63-годишният Майкъл Лопес-Алегрия е роден в Испания командир на полета и вицепрезидент по бизнес развитие на Axiom.
- Към него трябва да се присъедини Лари Конър, предприемач в областта на недвижимите имоти и технологии и пилот от Охайо, определен за пилот на мисията. Конър е над 70-годишен, но компанията не предостави точната му възраст.
- Екипът на Ax-1 завършва с инвеститора филантроп и бивш израелски боен пилот Ейтан Стибе, 64 г., и канадският бизнесмен и филантроп Марк Пати, 52 г. (двамата са специалисти в мисията). Стибе ще стане вторият израелец в Космоса след Илан Рамон, който загина с шестима членове на екипажа на катастрофиралата космическата совалка "Колумбия" през 2003 г.
Може да изглежда, че екипажът на Ax-1 има много общо с много от заможните пътници, които напоследък предприемат суборбитални пътувания на борда на услугите Blue Origin и Virgin Galactic, предлагани съответно от милиардерите Джеф Безос и Ричард Брансън. Но ръководителите на Axiom казаха, че тяхната мисия е по-съществена.
Ние не сме космически туристи.
Той добавя, че екипът на Axiom е преминал задълбочено обучение за астронавти както с НАСА, така и с SpaceX и ще извършва значими биомедицински изследвания.
| "Това е началото на много начала за комерсиализиране на ниската орбита на Земята", каза съоснователят и изпълнителен председател на Axiom, Кам Гафарян, пред "Ройтерс". "Все едно сме в първите дни на интернет и дори не сме си представяли всички възможности, всички възможности, които ще предоставим в Космоса." |
Ax-1 ще носи оборудване и консумативи за 26 научни и технологични експеримента, които ще бъдат проведени, преди да се приберат от орбита на 400 км над Земята 10 дни след изстрелването. Те включват изследвания върху състоянието на мозъка, сърдечните стволови клетки, рака и стареенето, както и технологична демонстрация за производство на оптика, използвайки повърхностното напрежение на течности в микрогравитация, казаха ръководителите на компанията.
Изведена в орбита през 1998 г., МКС е непрекъснато обитавана от 2000 г. в рамките на водено от САЩ и Русия партньорство, включващо Канада, Япония и 11 европейски държави.
Докато космическата станция е била домакин на посещения от цивилни посетители, мисията Ax-1 ще отбележи първия изцяло комерсиален екип от астронавти, който използва МКС по предназначение като орбитална лаборатория.
| Те ще споделят безтегловното работно пространство със седем редовни членове на екипажа на МКС - трима американски астронавти, един немски астронавт и трима руски космонавти. |
Axiom заяви, че е сключила договор със SpaceX за още три мисии в орбита през следващите две години. НАСА избра Axiom през 2020 г., за да проектира и разработи нов комерсиален модул към космическата станция. Плановете са за евентуално отделяне на модулите на Axiom от останалата част от, когато МКС е готова за пенсиониране около 2030 г., оставяйки по-малката станция Axiom в орбита като платформа само за търговски цели, каза Гафарян.
Очаква се други частни оператори да поставят свои собствени станции в орбита, след като МКС бъде изведена от експлоатация.